A definição de objetivos de desenvolvimento pessoal envolve explorar sua razão de querer defini-los, como aspirações de carreira, metas de relacionamento, necessidades de saúde e qualidades pessoais. Um plano de carreira específico, por exemplo, pode exigir fortes habilidades de comunicação. Ter um casamento feliz e uma vida familiar geralmente envolve a capacidade de se dar bem e apreciar outras pessoas. A necessidade de perder peso ou se recuperar de uma doença normalmente requer força de vontade e uma abordagem disciplinada da dieta e do exercício. No que diz respeito às características pessoais, desenvolver paciência, tornar-se mais generoso ou enfrentar a raiva de maneira saudável podem ser alguns objetivos de desenvolvimento pessoal.
O desejo de se destacar na carreira é uma das razões pelas quais as pessoas se inscrevem em seminários de desenvolvimento pessoal. Pode ser necessário que um executivo de alto nível forneça discursos de alta qualidade para clientes e funcionários da empresa. Os objetivos de desenvolvimento pessoal de muitos vendedores incluem a comunicação com outras pessoas de maneiras motivacionais e persuasivas. Um conselheiro de saúde mental pode se concentrar em se tornar um ouvinte melhor para atender às necessidades dos clientes. Em cada caso, o objetivo de desenvolvimento é diferente, exigindo a identificação de habilidades ou qualidades específicas e envidando esforços para alcançá-las.
Os relacionamentos também oferecem às pessoas oportunidades para estabelecer objetivos de desenvolvimento pessoal. Uma pessoa tímida que tem dificuldade em conhecer novas pessoas pode definir uma meta de se envolver em atividades regulares que aumentam a exposição social. Pessoas cujas relações românticas se dissolvem devido à incapacidade de resolver conflitos de maneira saudável podem se inscrever em um seminário de resolução de conflitos. Obter habilidades parentais mais eficazes pode ser uma meta de desenvolvimento pessoal para um novo pai.
A saúde pessoal é outra área que vale a pena explorar ao estabelecer objetivos de desenvolvimento pessoal. Aprender a comer refeições nutritivas, exercitar-se regularmente e praticar técnicas de gerenciamento de estresse são possíveis objetivos. Se uma pessoa é desafiada por tendências emocionais alimentares, o crescimento pessoal pode advir da exploração dos sentimentos subjacentes, através do trabalho com um treinador de desenvolvimento pessoal, nutricionista ou conselheiro. Lidar com doenças crônicas também pode apresentar desafios que podem exigir o desenvolvimento de novas qualidades. Uma pessoa com problemas cardíacos, por exemplo, pode precisar de disciplina para seguir um regime de saúde rigoroso para evitar complicações de saúde.
Para algumas pessoas, definir objetivos de desenvolvimento pessoal é mais alinhar comportamentos a valores, crenças espirituais ou normas culturais. Controlar o temperamento, mostrar bondade com os outros e proteger as vítimas em situações injustas são objetivos possíveis. Inscrever-se em uma aula de controle da raiva é uma maneira de entender sentimentos pessoais e lidar produtivamente com a raiva. Melhorar as finanças pessoais, gerenciar o tempo com sabedoria e doar para organizações de caridade pode ser outras áreas de desenvolvimento. Cercar-se de pessoas que possuem as qualidades desejadas é uma maneira de se lembrar dos objetivos de crescimento pessoal.