O gênero Camellia engloba mais de 2,300 cultivares diferentes com uma variedade aparentemente infinita de cores e formas de flores. Eles são arbustos de folha larga com flores perenes, nativos da Ásia. Diferentes tipos são cultivados por suas flores grandes, bem como pelo clima e tolerância ao frio. A espécie de planta do chá, Camellia sinensis, de onde vêm muitos chás verdes, pretos e oolong, é membro deste gênero e pode ser cultivada para colheita ou como planta ornamental.
A cada ano a American Camellia Society registra novas variedades cultivadas, chamadas de cultivares, acrescentando novos tipos de camélias à já extensa lista. Muitas das cultivares vêm de vários tipos. As variedades cultivadas vêm de uma única espécie que é cultivada para uma característica desejada, geralmente a cor ou aparência da flor. As cultivares híbridas são uma combinação de dois tipos diferentes de camélias que são criadas juntas.
Camellia japonica, ou camélia japonesa, é uma espécie comum neste gênero que tem flores grandes com várias pétalas, criando flores grandes e fofas. A camélia sasanqua, ou camélia natalina, tem flores menores com pétalas simples que não têm o aspecto babado da camélia japonesa, mas compensam com delicadeza. Semelhante à camélia de Natal, mas com folhas menores, é a espécie comum Camellia oleifera, ou camélia com óleo de chá.
A maioria dos tipos de camélias é mais adequada para climas amenos, embora possam tolerar algumas geadas de inverno quando plantadas em áreas protegidas. Em climas frios, as camélias podem ser cultivadas em grandes plantadores e trazidas para dentro para o inverno. As flores desabrocham no final do inverno e início da primavera e murcham antes que chegue o calor do verão.
Para o jardineiro de clima frio, os horticultores desenvolveram tipos de camélias que florescem no outono em vez de no inverno e podem sobreviver em climas mais frios. Esses cultivares de clima frio incluem híbridos de Camellia oleifera. Este tipo de camélia é resistente ao frio, mas não apresenta as flores grandes cobiçadas pelos jardineiros. Para criar uma planta resistente ao frio com flores grandes e vistosas, a Camellia oleifera foi cruzada com a Camellia sasanqua.
As camélias crescem bem em áreas protegidas do jardim ou paisagem onde as plantas são protegidas da luz solar direta e do vento. Um local com solo com boa drenagem e alto teor de matéria orgânica ajuda a manter as camélias saudáveis e com floração abundante. Essas plantas se beneficiam de solo consistentemente úmido e uma camada de cobertura morta espalhada de 2 a 4 polegadas (cerca de 5 a 10 cm) de profundidade ao redor da base de cada planta ajuda a manter o solo úmido e regula a temperatura do solo.