A enfermagem é uma carreira que pode oferecer grandes oportunidades de desenvolvimento pessoal, além de aumentar o conhecimento e as habilidades relacionadas ao trabalho. Os caminhos para o auto-crescimento e a sabedoria podem ser de natureza formal ou informal e, às vezes, levar a mudanças nas áreas de prática ou mudanças filosóficas na maneira como a disciplina é praticada, qualquer que seja a especialidade especificada. Os meios formais de desenvolvimento pessoal em enfermagem incluem certificação em áreas de atuação atuais ou novas, mudança de especialidades ou áreas de especialização e educação continuada. As oportunidades informais de desenvolvimento pessoal em enfermagem podem incluir orientação e voluntariado, entre outras opções.
A certificação é geralmente um dos primeiros passos que uma enfermeira realiza como um tipo formal de desenvolvimento pessoal. Esse processo geralmente requer uma quantidade mínima de tempo de prática na especialidade, passando em um exame de certificação e, muitas vezes, atendendo aos requisitos de educação continuada em campo para manter as novas credenciais. Para o enfermeiro, além das novas iniciais que indicam a certificação para adicionar à sua assinatura, credenciar é uma marca pública de competência. Mudar especialidades também pode ser um tipo de desenvolvimento pessoal em enfermagem. A multiplicidade de áreas, especialidades e tipos de prática de enfermagem ajuda a garantir que o desgaste ou a fadiga em uma área não precisem significar aposentadoria da própria profissão.
A educação é um caminho importante para o desenvolvimento pessoal em enfermagem. A educação continuada pode ser voluntária ou exigida pelo estado ou país de prática de uma enfermeira. Independentemente do motivo, a educação continuada ajuda na disseminação de informações clínicas oportunas, independentemente de quando uma enfermeira concluiu formalmente a escola de enfermagem. Muitos enfermeiros buscam formalmente graus mais altos como parte de seu desenvolvimento pessoal, obtendo um diploma de bacharel ou mestrado na área. Esses graus mais altos podem permitir que uma enfermeira deixe uma especialidade de enfermagem clínica para ingressar na gerência ou ensinar futuros alunos de enfermagem.
Outro tipo de desenvolvimento pessoal em enfermagem é o de orientar um recém-formado ou um enfermeiro para uma unidade especializada. Dependendo da instalação e da unidade específica, esse relacionamento pode ou não ser formalizado. De qualquer forma, o mentor é uma experiência valiosa para ambas as partes e permite ao mentor refletir e resumir seu próprio conhecimento de trabalho para o mentorado menos experiente. Por sua vez, o mentorado tem tempo para aprender novas habilidades e praticar sob supervisão rigorosa.
O voluntariado é outra maneira de alcançar o desenvolvimento pessoal em enfermagem. Essas oportunidades podem ser exóticas como viajar para o exterior para países do terceiro mundo ou tão familiares quanto praticar em um abrigo local para desabrigados. O tempo do trabalho voluntário pode variar de quatro horas por semana, regulares e contínuas, até um período sabático de seis meses. Qualquer que seja o tipo ou a duração do trabalho voluntário, a enfermeira será desafiada além de suas habilidades habituais na prática clínica e na resolução de problemas, dando ao necessitado.