Existem vários tipos diferentes de doenças renais e cada um deles tem o potencial de causar danos renais permanentes, muitas vezes levando à necessidade de diálise ou transplante renal. Alguns dos tipos mais comuns de doenças que afetam os rins incluem hereditária, sistêmica e glomerular. Embora a pesquisa continue, atualmente não há cura para a doença renal em 2011. Em alguns casos, o tratamento médico pode ser capaz de retardar a progressão da doença, mas a diálise ou o transplante continuam sendo os métodos de tratamento predominantes em casos graves.
A doença renal policística é um exemplo de doença genética ou hereditária. É causada por um gene defeituoso e leva os rins a desenvolverem muitos sacos cheios de líquido chamados cistos. Esses cistos podem eventualmente ultrapassar uma quantidade suficiente de tecido renal saudável para que os rins não sejam mais capazes de funcionar por conta própria. Os rins afetados podem crescer bastante e causar uma quantidade significativa de dor.
A doença renal sistêmica ocorre quando os rins não podem mais funcionar adequadamente devido a outras condições médicas, como diabetes ou lúpus. Manter essas condições sob controle muitas vezes pode retardar a progressão da perda da função renal. Infelizmente, a perda da função renal geralmente não pode ser recuperada depois de ocorrer. Por este motivo, uma gestão adequada da saúde é extremamente importante.
Quando há danos aos minúsculos vasos sanguíneos dos rins, ocorre a doença renal glomerular. O primeiro sinal desse tipo de doença costuma ser uma quantidade anormal de proteína na urina. Isso pode ser detectado por um teste de urina de rotina, especialmente se nenhum outro sintoma estiver presente. Pacientes com esse tipo de quadro freqüentemente relatam sangue na urina, mesmo na ausência de qualquer tipo de infecção.
O tratamento para doença renal grave geralmente envolve diálise ou transplante. A diálise é um procedimento médico no qual o sangue é removido do corpo, filtrado por uma máquina de diálise para limpeza e enviado de volta ao corpo. Muitas vezes, esse processo deve ser repetido várias vezes por semana durante a vida do paciente, a menos que seja realizado um transplante de rim. Um transplante de rim é um tipo de cirurgia em que um rim saudável é removido de um doador de órgãos ou vivo e colocado no corpo do paciente. Quando isso ocorre, os medicamentos devem ser tomados diariamente para reduzir as chances de o organismo do paciente rejeitar o órgão transplantado.