Há uma variedade de condições do couro cabeludo que podem causar desconforto, danos à pele ou desvantagem estética. Essas condições podem ser causadas por produção excessiva de óleo, genética ou infecção do couro cabeludo. A maioria dos problemas no couro cabeludo não é contagiosa, mas algumas condições causadas por infecção são transmissíveis a outras. Entre os diferentes tipos de doenças do couro cabeludo estão eczema do couro cabeludo, foliculite, psoríase, micose e piolhos.
O eczema do couro cabeludo, também conhecido como dermatite seborréica, é uma condição comum e não contagiosa do couro cabeludo, causada por uma infecção por fungos, resultando na superprodução de óleos e células da pele no couro cabeludo. O excesso de células da pele adere aos óleos e cria manchas de células mortas da pele que eventualmente descamam. Embora não haja cura para o eczema do couro cabeludo, ele pode ser controlado com o uso de xampus medicamentosos. Quando os shampoos medicamentosos não são eficazes, um dermatologista pode prescrever uma loção esteróide para uso em conjunto com o shampoo. A caspa é um tipo de eczema do couro cabeludo.
A abrasão da pele por barbear ou esfregar a roupa pode resultar em foliculite, uma condição do couro cabeludo em que um ou mais folículos capilares ficam inflamados. Essas áreas inflamadas geralmente ficam infectadas com Staphylococcus ou outra bactéria, criando pústulas ao redor dos folículos pilosos afetados que podem coçar. Embora a maioria dos casos de foliculite cicatrize espontaneamente, podem ser necessários antibióticos tópicos ou orais para tratar a foliculite persistente.
A psoríase é uma doença de pele não curável e não contagiosa que afeta 2 a 3 por cento da população. A psoríase causa manchas vermelhas e escamosas que podem aparecer em qualquer parte do corpo, incluindo o couro cabeludo. Não está claro o que causa a doença, mas pode estar relacionado a distúrbios do sistema imunológico. Cremes tópicos especialmente formulados são comumente usados para reduzir o aparecimento de psoríase, mas os casos graves podem merecer fototerapia ou outros medicamentos.
Micose do couro cabeludo, ou tinea capitis, é uma infecção fúngica que resulta em anéis vermelhos em relevo no couro cabeludo. Esses anéis infectados podem causar calvície na área afetada ou lesões cheias de pus. A condição é mais prevalente em crianças e é contagiosa. Pomadas de uso tópico geralmente são ineficazes no tratamento da infecção por tringworm, portanto, a maioria dos casos requer várias semanas de tratamento com um medicamento chamado griseofulvina.
Outra condição contagiosa do couro cabeludo são os piolhos ou pediculose capitis. Os piolhos são causados pela infestação do piolho humano e são transmitidos a outras pessoas por meio do contato próximo ou de pertences infestados compartilhados. Os piolhos podem causar coceira extrema, levando as pessoas infectadas a se coçarem até a formação de crostas. A remoção dos piolhos da cabeça é conseguida através do uso de um shampoo para remoção dos piolhos com um pente para remover os ovos dos piolhos. Para evitar o reaparecimento de piolhos, deve-se lavar toda a roupa de cama e roupa em água quente e aspirar todos os tapetes, cadeiras e sofás da casa.