Guayusa é um tipo de chá feito com folhas de azevinho cultivadas na Amazônia. Tecnicamente não é um chá tradicional porque é feito de Ilex guayusa em vez da planta do chá, Camellia sinensis, mas é considerado um chá de ervas. As evidências sugerem que é uma excelente fonte de antioxidantes e vitaminas. O guayusa é frequentemente comparado ao chá sul-americano da erva-mate, mas sem o sabor amargo.
Tradicional bebida matinal no Equador há milhares de anos, a guayusa só ganhou popularidade na Europa e na América do Norte no século 21. Descrito como um chá suave, sua combinação de estimulantes o torna uma escolha única para acordar de manhã. Naturalmente cafeinado, este chá tem mais cafeína do que a maioria dos outros chás, cerca de 90 mg para cada 8 onças (236 ml), e contém teobromina, o elemento calmante do chocolate. Além disso, a cafeína é liberada na corrente sanguínea lentamente para que não haja nenhuma explosão repentina de cafeína introduzida no sistema. Esses fatores se combinam para fornecer uma sensação de alerta e não nervosa.
Estudos também mostraram que a guayusa contém cerca de duas vezes a quantidade de antioxidantes do chá verde, geralmente aclamado por seus benefícios à saúde. Também é uma boa fonte de vitamina C. Embora não haja muitos estudos científicos sobre seus benefícios nutricionais em comparação com outros chás saudáveis, como o chá verde, em teoria, a guayusa aumenta os benefícios para a saúde.
No Equador, o Guayusa é um chá tradicional feito nas aldeias antes do início do dia de trabalho. O chá é feito em grandes quantidades pela manhã e depois distribuído para os membros da comunidade que se sentam ao redor do fogo e conversam, contando histórias. Essa tradição começou há mais de 4,000 anos.
Para preparar, a água fria deve ser fervida e derramada sobre as folhas. As folhas devem ser deixadas em infusão na água por pelo menos quatro minutos para o chá fraco. Para cada 8 onças (236 ml) de água, 2 gramas de folhas de chá são sugeridas.
No início de 2011, guayusa foi apresentado aos Estados Unidos e aos mercados online por fabricantes comerciais. Além do sabor tradicional, sabores como gengibre, cítrico e hortelã-pimenta foram adicionados ao produto comercial. No entanto, ainda existem relativamente poucos fabricantes comerciais que produzem este chá equatoriano.
Embora a guayusa seja colhida nas florestas tropicais, seu cultivo na verdade ajuda na preservação da floresta. A planta do azevinho cresce sob a copa das árvores, então as florestas tropicais são mantidas onde a guayusa é colhida. Além disso, os agricultores que cultivam este chá são todos moradores locais, nativos.