Enterite, uma condição em que o intestino delgado fica inflamado e que geralmente causa cólicas abdominais, febre e diarreia, pode ser o resultado de vários problemas diferentes. O tipo mais comum é a enterite bacteriana, geralmente ocorrendo como resultado de intoxicação alimentar por alimentos contaminados ou mal preparados. A enterite por radiação pode ser o resultado do tratamento do câncer, que pode causar danos aos intestinos. A enterite da doença de Crohn às vezes afeta pessoas com essa doença devido à natureza de sua condição. Também pode ser o resultado de certos medicamentos.
A maioria das pessoas que sofre de enterite contrai-a ao comer alimentos ou beber água que contenham vírus, toxinas ou, mais comumente, bactérias, que atacam os intestinos e causam inflamação. Alimentos e água podem ser contaminados pelo contato com materiais residuais durante o processamento ou transporte, ou porque são armazenados de forma inadequada, não estão bem limpos ou mal cozidos. Freqüentemente, as pessoas que viajam para outros países e comem ou bebem são infectadas com a bactéria Campylobacter jejuni ou E. coli, resultando no que às vezes é chamado de diarreia do viajante. Outros tipos de bactérias frequentemente culpadas incluem Salmonella, Shigella ou Staphylococcus, todas geralmente associadas a condições não higiênicas de manuseio e processamento de alimentos.
A enterite por radiação é outro tipo que ocorre quando os intestinos são danificados pela radiação usada durante o tratamento do câncer. Isso é particularmente provável de ocorrer quando o paciente tem câncer em um órgão no abdômen ou na região pélvica, como o pâncreas, o útero ou o reto e, portanto, precisa de radiação nas proximidades dos intestinos. Como a radiação mata as células cancerosas, ela também pode causar danos às células que revestem os intestinos. A condição costuma ser aguda, com resolução dos sintomas em poucas semanas após o término do tratamento com radiação, mas em alguns casos pode se tornar crônica.
A doença de Crohn, uma condição em que os intestinos do paciente e, às vezes, outras partes do trato gastrointestinal estão cronicamente inflamados, também pode causar enterite. Nesses casos, o próprio sistema imunológico da pessoa ataca o tecido intestinal, causando inflamação crônica. Dependendo do caso particular da pessoa, os sintomas podem ser de leves a graves e podem aumentar com frequência variada.
Alguns tipos de medicamentos ou drogas também podem resultar em episódios de enterite. Tanto o ibuprofeno quanto o naproxeno sódico podem causar irritação nos intestinos. Pessoas que usam cocaína também podem ser propensas à doença.