A conexão entre saúde mental e dificuldades de aprendizagem pode se desenvolver como depressão se as deficiências não forem identificadas e tratadas precocemente. Crianças com dificuldades de aprendizagem enfrentam um risco maior de problemas de saúde mental à medida que amadurecem. Os adolescentes podem apresentar problemas de saúde mental e dificuldades de aprendizagem ao se voltarem para o abuso de drogas ou álcool. Adolescentes com dificuldades de aprendizagem também enfrentam taxas mais altas de abandono escolar, problemas com a lei e taxas mais altas de gravidez na adolescência.
Uma ligação entre saúde mental e dificuldades de aprendizagem decorre de interações sociais. Pessoas afetadas com dificuldades de aprendizagem às vezes interpretam mal a linguagem corporal, as expressões faciais e conversas simples. Essas deficiências podem levá-los a agir de forma inadequada em situações sociais, levando à provocação ou alienação. Os problemas podem se intensificar se o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) acompanhar as dificuldades de aprendizagem.
A depressão pode se desenvolver como um efeito colateral da retirada das atividades sociais. Os sinais de depressão grave podem continuar por semanas, enquanto a depressão leve geralmente dura mais. Uma criança pode ser incapaz de expressar sentimentos de tristeza, o que pode ser interpretado como parte de sua personalidade como solitária. Adolescentes que se retraem podem reagir com agressão ou raiva.
A autoestima também desempenha um papel na conexão entre a saúde mental e as dificuldades de aprendizagem. Uma criança pode perder o interesse pela escola à medida que fica para trás, gerando frustração e uma sensação de inadequação. Podem desenvolver-se sintomas físicos que resultam em faltas à escola, deixando a criança ainda mais para trás academicamente. A criança com deficiência de aprendizagem pode se sentir estúpida e agir para chamar a atenção.
Especialistas em saúde mental aconselham os pais a ficarem atentos a sinais de depressão em crianças identificadas como tendo dificuldades de aprendizagem. Qualquer mudança nos padrões de higiene, alimentação ou sono pode indicar o início da depressão. A perda de interesse pelas atividades e letargia também podem representar sinais de depressão. Algumas crianças que sofrem de depressão têm dificuldade para se concentrar ou tomar decisões. Eles também podem falar em suicídio, o que sinaliza a necessidade de ajuda profissional.
As dificuldades de aprendizagem podem resultar de um distúrbio do sistema nervoso central que impede o processamento normal de informações. Se combinado com o TDAH, um curto período de atenção geralmente complica o recebimento e a comunicação de informações verbais ou escritas. Algumas crianças com TDAH podem ser tratadas com medicamentos para melhorar sua capacidade de concentração.
Os sinais de dificuldades de aprendizagem incluem a transposição de números ou letras ao ler ou escrever. Uma criança pode ser incapaz de reconhecer a diferença entre um B e um D, por exemplo. Ele ou ela também pode apresentar dificuldades de coordenação ao tentar tarefas simples. Problemas com o conceito de tempo, dificuldade em seguir instruções e perda de itens também podem indicar a necessidade de testar as dificuldades de aprendizagem.