Existem mais de 40.000 espécies diferentes de aranhas que foram identificadas por taxonomistas e especialistas em aranhas, chamados aracnologistas. Estes se enquadram em duas categorias principais: mesotelas e opistotelas. Essas duas sub-ordens são diferenciadas principalmente pelo abdômen.
As aranhas mesoteliais têm placas e gânglios segmentados no abdômen e quatro pares de fieiras. As aranhas Opisthothelae não possuem placas segmentadas ou gânglios no abdômen e possuem um, dois ou três pares de fieiras. A grande maioria das aranhas se enquadra na segunda categoria, com apenas cerca de 87 espécies que se enquadram na primeira categoria.
Todas as aranhas são artrópodes, o que significa que são invertebrados com exoesqueletos, corpos segmentados e apêndices articulados. As espécies de aranha são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, e em todos os habitats naturais, exceto no mar ou no ar. Eles compreendem a maior ordem de aracnídeos e são os sétimos mais diversos entre os organismos.
Quase todas as espécies de aranhas conhecidas são predadoras, embora algumas possam derivar até 90% ou mais de seus alimentos das plantas, tornando-as espécies vegetarianas. A maioria se alimenta de insetos, mas alguns vão atrás de presas maiores, como pássaros e lagartos. Todos eles têm presas que podem injetar veneno, mas apenas algumas espécies de aranhas têm veneno que é potencialmente prejudicial aos seres humanos. Embora o ciclo de vida médio de uma aranha seja de apenas dois anos, sabe-se que algumas espécies de aranhas, como as tarântulas, vivem em cativeiro por até 25 anos.
A maioria das espécies de aranhas vive e trabalha de forma independente, mas algumas são conhecidas por demonstrar características sociais semelhantes a, mas não tão complexas quanto os insetos. Uma espécie da família Theridiidae forma colônias de até 50.000 aranhas. Alguns cooperam apenas para proteger ovos e aranhas jovens, mas outros juntam forças para caçar e capturar presas também.
A teia de uma aranha é o seu método mais conhecido de capturar presas, e as características das teias variam muito. Infelizmente, não há relação com o tipo de teia tecida por uma espécie de aranha e sua classificação no reino animal. Apesar disso, as aranhas podem ser agrupadas em spinners da web orb e spinners da web não orb. As redes orb têm um padrão distinto, com linhas retas que se estendem do centro como raios em uma roda e linhas radiais que conectam os raios. Web não-orb não seguem um padrão distinto e geralmente são chamadas de teias de aranha.
As mais de 40.000 espécies de aranhas foram divididas em mais de cem famílias diferentes, de acordo com os taxonomistas modernos, mas isso não simplificou o assunto o suficiente para alguns cientistas. Desde 1900, houve 20 ou mais propostas para categorizar aranhas de maneiras diferentes. Além disso, há pesquisas em andamento sobre o assunto, além de confusão e controvérsia científicas.