As nevascas s?o eventos clim?ticos extremamente perigosos, caracterizados principalmente por fortes nevascas, ventos fortes, temperaturas frias e visibilidade quase nula. Se um furac?o de categoria 1 aparecesse repentinamente no meio-oeste dos Estados Unidos em janeiro, os resultados seriam muito semelhantes a uma nevasca. Algumas nevascas s?o t?o severas e memor?veis ??que se tornam parte da hist?ria do tempo. Uma nevasca particularmente devastadora que se formou na ?rea dos Grandes Lagos em 1978, por exemplo, ainda ? chamada de “Grande Nevasca de 1978”. Nevascas semelhantes em 1977 e 1993 tamb?m s?o consideradas “Tempestades do S?culo”.
Embora pa?ses diferentes usem crit?rios diferentes para definir nevascas, em geral, o sistema de tempestades deve atingir um certo n?vel de intensidade para diferenciar uma nevasca de uma tempestade geral de inverno. Um desses crit?rios ? a velocidade do vento. As velocidades sustentadas do vento em nevascas genu?nas excedem 35 mph (aproximadamente 53 km / h). Isso equivale a uma depress?o tropical ou uma tempestade tropical m?nima em climas mais quentes. Durante a Blizzard de 1978, foram registrados ventos sustentados de 100 mph (aproximadamente 161 km / h) em Ohio, juntamente com uma baixa press?o barom?trica recorde de 28,28 polegadas (71,83 cm).
Outro elemento distintivo das nevascas ? a visibilidade reduzida. Embora os crit?rios de visibilidade mudem um pouco de pa?s para pa?s, a visibilidade durante nevascas ? muitas vezes reduzida para menos de 400 metros (400 metros) por horas seguidas. Durante uma intensifica??o chamada de apag?o, a visibilidade pode ser reduzida para quase zero. Enquanto cobria a Blizzard de 1978, uma equipe de notici?rios de televis?o de Cleveland ficou presa em um per?odo t?o branco enquanto transmitia uma reportagem ao vivo. As nevascas cont?m grandes quantidades de neve branca e seca, o que tende a formar montes de neve frouxos.
Nem sempre as temperaturas frias s?o necess?rias para qualificar tempestades severas de inverno como nevascas oficiais, mas em alguns pa?ses, o fator de resfriamento do vento deve cair abaixo de -13 ? F (-25 ? C). Mesmo que a temperatura do ar ambiente se aproxime de 0 ? C (32 ? F), os ventos fortes encontrados nas nevascas podem reduzir o fator de resfriamento do vento a n?veis extremamente frios. Ventos fortes tamb?m podem criar montes de neve muito grandes, que enterram casas e carros em quest?o de minutos. A paisagem ap?s uma nevasca geralmente se assemelha a uma duna de areia sem caracter?sticas, com grandes montes de neve cercados por finas manchas de solo congelado.
As nevascas tendem a se formar em regi?es conhecidas por sistemas clim?ticos turbulentos e invernos rigorosos, como o nordeste dos Estados Unidos ou partes do Canad?, mas sabe-se que alguns se formam em locais surpreendentes. A nevasca de 1993, por exemplo, afetou ?reas do sul do Alabama e da Fl?rida. Como regra, no entanto, a maioria das nevascas nos Estados Unidos se forma na regi?o dos Grandes Lagos ou na regi?o leste da costa atl?ntica. Uma forte frente de tempestade conhecida como Alberta Clipper desencadeia nevascas nos Grandes Lagos, enquanto fortes tempestades chamadas Nor’easters geram condi??es de nevasca no nordeste dos Estados Unidos.