Um incubatório de peixes tropicais é um tanque ou instalação maior, onde os peixes tropicais são chocados e permitidos crescer em um ambiente controlado. No mundo da criação de peixes, os peixes tropicais são aqueles que podem viver em um aquário com água doce, em oposição aos peixes marinhos, que precisam de água salgada no aquário. O incubatório produz larvas para a indústria de peixes tropicais. O peixe é então vendido a indivíduos com seus próprios sistemas de tanque de água doce. Um incubatório de peixes tropicais pode ser uma operação pequena e interna e, às vezes, uma série de grandes piscinas externas.
Com água constantemente filtrada e com temperatura controlada, os peixes podem ser chocados o ano todo. Sem os incubatórios, haveria muito menos peixes tropicais à venda do que os disponíveis atualmente. As operações menores do incubatório precisam de apenas alguns tanques com fluxo e filtros de água adequados. As instalações maiores costumam ter tanques para criação e criação de filhotes, laboratórios para manipulação genética e criação seletiva, além de vários funcionários para executar a delicada operação. A ninhada é um grupo de peixes maduros, escolhido especificamente para fins de reprodução e para repovoar o incubatório de peixes tropicais.
Certos peixes tropicais têm diferentes hábitos de reprodução e reprodução. O peixe-palhaço, por exemplo, sempre aparece no final da tarde. Os ovos são então removidos do tanque de desova e colocados em outro tanque, longe dos pais. Requer pelo menos uma hora de escuridão para as larvas eclodirem e se alguma luz cair sobre os ovos, as larvas restantes aguardarão até o próximo período de escuridão para eclodir.
Nesta fase, as larvas são muito pequenas para se alimentar de algo maior do que minúsculas criaturas aquáticas chamadas rotíferos ou animais de roda. Os rotíferos são espalhados uniformemente no incubatório de peixes tropicais e as larvas começam a se alimentar imediatamente. A alimentação sustentada a cada duas ou três horas normalmente produz os peixes tropicais mais difíceis e com cores vivas. Demora alguns dias até que os peixes juvenis possam se alimentar de camarão salmoura, que são pequenos crustáceos. Depois de mais ou menos uma semana, o peixinho estará pronto para começar a comer um alimento feito com camarão em salmoura.
Após inúmeras mudanças na água do tanque, os peixes juvenis começam a manifestar suas cores tropicais. Nesse ponto, os peixes mais fortes e maiores são transferidos para outro tanque para permitir que os peixes mais fracos tenham uma chance justa de se desenvolver. Os peixes nunca são movidos usando uma rede, pois isso pode matá-los. Eles geralmente são transferidos usando um copo ou bolsa. Existem muitos detalhes para criar e cuidar dos ovos e larvas, mas essas etapas básicas são comuns à maioria dos incubatórios de peixes tropicais.