Uma tartaruga é um réptil que pode viver em terra ou na água e se distingue de outros répteis por suas conchas ósseas. Existem mais de 400 espécies conhecidas de tartarugas no mundo, normalmente divididas em várias categorias diferentes, com base no tipo de pescoço e no habitat primário. As espécies de tartarugas podem ser classificadas como Pleurodiras de pescoço lateral ou Cryptodiras de pescoço oculto. Além disso, as espécies de tartarugas são classificadas como semi-terrestres (habitações terrestres e aquáticas) ou aquáticas (habitações aquáticas). As tartarugas aquáticas vivem em água doce ou salgada. Pequenas tartarugas, principalmente tartarugas russas e controles deslizantes de orelhas vermelhas, são comumente mantidos como animais de estimação nos Estados Unidos.
A diferença entre as espécies de tartarugas Pleurodira e Cryptodira envolve como o réptil se defende. As tartarugas Pleurodira moverão o pescoço e a cabeça para um lado do corpo, escondendo-se sob o lábio externo de suas conchas. Em contraste, uma tartaruga de Cryptodira retrai sua cabeça e pescoço de volta para sua concha quando ameaçada. As tartarugas pleurodira são menos comuns e são encontradas na Austrália, América do Sul e regiões da África. As tartarugas de Crytodira incluem tartarugas de nariz de porco, tartarugas de rio, tartarugas de lagoa, tartarugas, tartarugas de concha macia e tartarugas de couro, entre outras espécies.
As espécies de tartarugas terrestres vivem tanto em terra quanto na água. Essas tartarugas geralmente preferem terras de pântanos e pântanos com fácil acesso a lama e água. As tartarugas-caixa são espécies comuns de tartarugas terrestres que possuem conchas abobadadas escuras e são onívoras. Essas tartarugas vivem em áreas cobertas de musgo, podem crescer até 15 cm de comprimento, são territoriais e hibernam no inverno. As tartarugas de lama são semi-terrestres e habitam terrenos arenosos e lamacentos, onde comem insetos e girinos.
As espécies de tartarugas aquáticas vivem em ambientes de água doce ou salgada. As várias espécies de tartarugas deslizantes vivem em pântanos com muita vegetação e em pequenos lagos onde cavam na lama. Os controles deslizantes comem vegetais como alface e peixes pequenos. As tartarugas pintadas exibem listras vermelhas ou amarelas e podem crescer até mais de 10 polegadas de comprimento (25 cm). Assim como as tartarugas deslizantes, as tartarugas pintadas são onívoras e comem alface, peixe e até frango. Tartarugas pintadas preferem dormir na água, mas ocasionalmente toma sol em uma rocha ou um tronco.
As tartarugas marinhas vivem em todos os oceanos, com exceção do Ártico. Embora respirem ar, as tartarugas marinhas preferem permanecer totalmente submersas na água e são solitárias, exceto durante a reprodução. Algumas tartarugas marinhas, como a tartaruga do mar Negro, seguem uma dieta vegetariana, enquanto o couro é carnívoro e come água-viva e outros animais pequenos com corpos moles. As tartarugas marinhas geralmente migram milhares de quilômetros por ano e podem viver até os 80 anos de idade.