Existem muitos tipos diferentes de tartarugas na Terra, variando de pequenas tartarugas que fazem animais de estimação ideais a tartarugas maiores inadequadas para cativeiro. Também existem tartarugas, que são tipos de tartarugas adaptadas especialmente para viver em terra, e não na água. As tartarugas são um dos grupos mais antigos de répteis do planeta, com ancestrais que viveram há mais de 215 milhões de anos atrás, tornando-os ainda mais velhos que cobras ou lagartos. Com mais de 300 espécies cruzando quatorze famílias sobreviventes, há tartarugas em todos os continentes da Terra, exceto na Antártica, e elas fazem parte do mito e da cultura humana há milênios.
Existem três subordinados de tartarugas, das quais apenas duas têm representantes vivos. Um deles, Cryptodira, contém a maioria dos tipos de tartarugas conhecidas pelas pessoas, incluindo todas as tartarugas e tartarugas marinhas. A outra ordem, Pleurodira, contém os tipos de tartarugas conhecidas como tartarugas de pescoço lateral, um grupo de tartarugas de água doce que colocam a cabeça nas conchas de maneira distinta. Embora tartarugas e tartarugas também sejam tartarugas, muitas pessoas usam a palavra tartaruga para se referir apenas a tartarugas marinhas, tartarugas para se referir a tartarugas de água doce e tartaruga para se referir a tartarugas que habitam a terra.
Diferentes tipos de tartarugas são regulamentados como animais de estimação nos Estados Unidos, principalmente devido a preocupações sobre sua capacidade de contrair e transmitir salmonelas. Como resultado, a venda de tartarugas com menos de 10 cm de comprimento é ilegal em todos os estados, exceto para fins educacionais. Algumas espécies de tartarugas, como o Slider Orelhudo, também são reguladas em alguns estados, pois podem ser vistas como invasoras.
Existem muitos tipos de tartarugas na Terra, mas apenas alguns são vistos como animais de estimação no mundo ocidental. Várias delas são tartarugas, pois o fato de residirem em terra facilita o cuidado de várias maneiras. Geralmente, os tipos de tartarugas preferidas como animais de estimação são relativamente pequenos, podem sobreviver em uma variedade de faixas de temperatura e umidade e têm dietas flexíveis. Algumas espécies de tartarugas são muito frágeis e não tendem a ser bons animais de estimação.
A tartaruga manchada, Clemmys guattata, é uma tartaruga de estimação popular. Eles são originários dos Estados Unidos e podem viver ao ar livre, onde a temperatura é quente o suficiente, ou em um aquário. Eles precisam de uma faixa de temperatura entre 22 e 27 graus Celsius e são carnívoros. A tartaruga de madeira da América do Norte, Clemmys insculpta, é outra tartaruga de estimação popular, capaz de viver em uma faixa de temperatura de 65 a 80 graus Fahrenheit (18-26 graus Celsius). Eles vão cavar o barro de um aquário, se houver, e também gostam de escalar árvores, tornando crucial um topo fechado.
A tartaruga de patas vermelhas, Geochelone carbonaia, é uma das tartarugas terrestres mais populares para animais de estimação. Uma tartaruga tropical da América do Sul, eles precisam de um terrário mantido a mais de 70% de umidade e entre 75 e 85 graus Fahrenheit (24-29 graus Celsius). A tartaruga russa, Testudo horsfieldii, é outra tartaruga de estimação popular, em parte por causa de seu tamanho pequeno. De fato, uma tartaruga russa foi um dos primeiros animais no espaço profundo, enviado pelos russos de 14 de setembro a 21 de setembro de 1968.