As tartarugas marinhas são répteis da superfamília Chelonioidea. Eles também são chamados de “tartarugas marinhas”, referindo-se ao fato de terem sido adaptados para viver principalmente no ambiente marinho. Todas as sete espécies vivas de tartarugas marinhas estão ameaçadas, e os esforços de conservação em todo o mundo estão tentando impedir a extinção das tartarugas marinhas. A perda de tartarugas marinhas não seria apenas um golpe para a biodiversidade: as tartarugas marinhas também são importantes para a saúde dos oceanos do mundo.
Como outras tartarugas, as tartarugas marinhas têm uma casca dura na qual podem recuar. Suas pernas dianteiras se adaptaram a uma forma de nadadeira, o que lhes permite nadar rápida e eficientemente, e seus corpos são levemente achatados para reduzir a resistência na água. Algumas tartarugas marinhas também podem usar suas nadadeiras para escalar.
A tartaruga marinha desenvolveu um sistema respiratório que permite mergulhar e permanecer debaixo d’água por até cinco minutos. Dependendo do nível de atividade e estresse da tartaruga, pode precisar surgir mais cedo para o ar. As tartarugas marinhas respiram explosivamente, enchendo os pulmões com ar suficiente para supri-las durante os mergulhos. Eles também se adaptaram para reduzir o risco de desenvolver doença descompressiva, também conhecida como “as curvas”, um problema comum para mergulhadores humanos que mergulham ou sobem muito rapidamente.
As tartarugas marinhas se alimentam de outras formas de vida marinha e ervas marinhas, uma planta com flores difundida nos oceanos do mundo. Eles podem ser encontrados em todos os oceanos, exceto no Ártico, chegando à terra para pôr seus ovos quando atingem os 30 anos. As tartarugas marinhas são especialmente vulneráveis durante a postura dos ovos, pois muitas são lentas e desajeitadas em terra, e os ovos podem ser partidos caminhantes involuntários ou vistos como um lanche saboroso por inúmeros predadores. Uma vez que os ovos eclodem, os jovens vão para o oceano e começam suas vidas aquáticas.
As sete espécies de tartarugas marinhas são: cabeçudas, tartarugas marinhas verdes, golfinhos, falcões, cobras de couro, cordilheiras de oliveiras e Ridleys de Kemp. As menores tartarugas marinhas atingem um comprimento de cerca de 30 polegadas (76 centímetros), enquanto as maiores podem exceder seis pés (dois metros). As tartarugas marinhas vivem até 80 anos e, quando atingem a maturidade, são difíceis para os predadores matarem, graças às suas conchas duras. Eles são vulneráveis, no entanto, à pesca de arrasto e a uma variedade de outras atividades humanas, além de mudanças no ambiente marinho, como branqueamento de corais e poluição de nutrientes.
As tartarugas marinhas ajudam a manter o ambiente marinho, alimentando-se de ervas marinhas, garantindo que esta planta aquática permaneça cortada e não sobrecarregue o fundo do oceano. Eles também contribuem para a saúde da praia arejando a areia e fornecendo nutrientes para as plantas da praia com seus ovos não batidos.