Os dois tipos diferentes de esteróides para gatos são esteróides anti-inflamatórios e esteróides anabolizantes. Estes tratamentos com esteróides podem ser administrados por via intravenosa ou oral em forma de comprimido ou líquido. Esteróides como prednisona, metilprednisolona e dexametasona compõem o grupo de esteróides anti-inflamatórios comuns e são usados para condições que envolvem inchaço e inflamação. Outros tipos de medicamentos esteróides, como estanozolol e nandrolona ou nortestosterona, são esteróides anabolizantes que ajudam a adrenalina e outros problemas hormonais. Ambos os tipos de esteróides para gatos podem causar efeitos colaterais adversos; portanto, os veterinários devem monitorar seu uso e fazer ajustes ou prescrever um medicamento diferente, se necessário.
Os esteróides anti-inflamatórios talvez sejam os medicamentos esteróides mais comuns, tanto em humanos quanto em animais. Veterinários geralmente prescrevem esteróides anti-inflamatórios para gatos para tratar várias causas de inchaço e inflamação. Os exemplos incluem condições que causam inflamação do estômago e intestinos, seios e pulmões e brônquios, que são os tubos que permitem que o ar viaje de e para os pulmões. Certas condições que causam inchaço no cérebro e coluna vertebral reagem bem aos esteróides anti-inflamatórios. Outros usos comuns de esteróides para gatos incluem artrite e tendinite, alergias e doenças que atacam o sistema imunológico.
Embora sejam bem conhecidos por seu abuso entre alguns levantadores de peso, fisiculturistas e atletas, os esteróides anabolizantes proporcionam imensos benefícios à saúde dos gatos. Por exemplo, os veterinários podem prescrever esteróides anabolizantes para gatos que sofrem de anemia e precisam reconstruir sua contagem de glóbulos vermelhos. Gatos com condições que os impediram de serem ativos e levaram a músculos atrofiados podem se beneficiar das propriedades de fortalecimento muscular dos esteróides anabolizantes. Esses esteróides também podem estimular a medula óssea, além de atuar como medicação hormonal. Por exemplo, alguns problemas da uretra felina respondem bem ao tratamento com hormônio testosterona fornecido por esteróides anabolizantes.
Assim como eles podem com o uso humano, os efeitos colaterais do tratamento com esteróides entre os gatos variam de leve a grave. Alguns gatos experimentam um aumento no apetite e sede, ganho de peso e retenção de sódio e líquidos. Outros gatos sofrem alterações de personalidade e podem se tornar mais agressivos ou irritáveis do que o habitual. Certos efeitos colaterais, como dificuldade respiratória e aparecimento de doenças renais ou hepáticas, podem afetar seriamente a qualidade de vida do gato ou até ser fatal. Se um veterinário prescreve um tratamento com esteróides para um gato, ele deve monitorar de perto as reações positivas e negativas do gato ao tratamento e ajustar ou interromper o medicamento, conforme necessário.