Os tipos mais comuns de esteróides para animais prescritos por veterinários estão sob o termo geral de corticosteróides, que são usados para tratar alergias, inflamações e dores. Eles incluem prednisona e prednisolona para tratar artrite, coceira e inchaço em animais. Quando criados para consumo humano, os animais podem ser implantados com outros tipos de esteróides, incluindo hormônios naturais ou sintéticos chamados esteróides anabolizantes.
A cortisona pode ser usada para aliviar coceira intensa e perda de cabelo em animais domésticos com alergias. A maioria dos veterinários prescreve esses esteróides para animais por curtos períodos de tempo, devido aos possíveis efeitos colaterais do uso a longo prazo. Esses medicamentos podem causar danos aos órgãos internos e enfraquecer o sistema imunológico de um animal. Animais de estimação também podem sofrer de distúrbios pancreáticos ou problemas intestinais, incluindo a formação de úlceras.
Embora raros, os andrógenos podem ser recomendados para animais domésticos que sofrem de doenças que causam fraqueza extrema. Dois medicamentos comuns à base de testosterona incluem estanozolol e nandrolona, que podem ser eficazes no tratamento da anemia através da construção de glóbulos vermelhos. Eles também aumentam a massa muscular em animais enfraquecidos por doenças graves.
Gado bovino e ovino recebem rotineiramente implantes hormonais para aumentar as taxas de crescimento. Os esteróides anabolizantes naturais incluem estradiol, progesterona e testosterona. O estradiol é semelhante ao hormônio feminino estrogênio, enquanto os outros dois decorrem do hormônio masculino testosterona. Versões sintéticas desses esteróides para animais podem ser usadas no lugar de compostos naturais.
O zeranol sintético, o acetato e a trembolona são aprovados em algumas regiões como seguros para consumo humano em produtos à base de carne. Eles normalmente não são permitidos em gado leiteiro, porcos e aves. As agências de defesa do consumidor relatam que esses esteróides para animais não representam risco de danos aos seres humanos, porque os níveis permitidos são baixos em comparação com os níveis que ocorrem naturalmente no corpo. Alguns países proibiram o uso de esteróides para animais comidos por seres humanos.
Existe controvérsia sobre o uso de esteróides na indústria de alimentos. Alguns relatórios afirmam que hormônios extras ingeridos por humanos interrompem o equilíbrio hormonal normal do corpo, especialmente em crianças. Os opositores dizem que as crianças entram na puberdade mais cedo quando expostas a alimentos implantados com esteróides. Um estudo na Itália vinculou seios aumentados em meninos a hormônios na carne.
Os esteróides comercializados para uso animal também podem ser abusados por fisiculturistas que desejam aumentar rapidamente a massa muscular. Esses medicamentos não são vendidos sem receita na maioria das áreas, mas podem estar disponíveis através de avenidas ilegais. Os riscos à saúde de abusar desses medicamentos podem ser significativos com o uso a longo prazo ou com doses altas.