Os fertilizantes químicos são feitos de ingredientes que não são orgânicos. Em vez disso, eles são criados por um processo químico que varia entre os tipos de fertilizantes químicos. Muitos incluem alguma proporção dos três principais nutrientes necessários para o crescimento das plantas: nitrogênio, fósforo e potássio.
Existem vários tipos diferentes de fertilizantes químicos, todos fabricados para aplicações em diferentes condições de solo para uma variedade de plantas e safras. A maioria contém quantidades significativas dos três nutrientes conhecidos como macronutrientes. Se o solo não tiver qualquer um desses três nutrientes, o crescimento e a produção das plantas serão prejudicados. Devido aos diferentes meios de plantio e condições do solo, os fertilizantes químicos são frequentemente criados com isso em mente.
A maioria das marcas é etiquetada com três números, como 10-20-30. Esses números se referem ao conteúdo de nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K) do fertilizante. O que precisa ser adicionado ao solo geralmente determina que tipo de fertilizante químico é melhor. Por exemplo, o solo com baixo teor de nitrogênio requer um fertilizante onde o primeiro número é o mais alto, indicando que tem alto teor de nitrogênio. Um fertilizante químico completo contém uma porcentagem de todos os três macronutrientes.
Alguns fertilizantes químicos contêm nutrientes além dos três tipos principais. A amônia e a ureia são adições comuns aos fertilizantes químicos. Ocasionalmente, pode haver necessidade de fertilizantes que adicionam cobre, ferro, enxofre, zinco e manganês ao solo. Esses nutrientes geralmente estão presentes em uma porcentagem menor do que os macronutrientes e são conhecidos como micronutrientes. Eles também são necessários para o crescimento saudável das plantas, mas em quantidades menores.
Os fertilizantes nitrogenados são assim chamados porque outros produtos químicos são combinados com o elemento nitrogênio do composto. Amônia, ureia e sódio são combinações comuns. Da mesma forma, os fertilizantes de fósforo têm outros nutrientes combinados com o elemento fosfato. Os fertilizantes químicos que contêm sais ou cloreto combinados com uma alta porcentagem de potássio são conhecidos como potássio. Esses tipos de fertilizantes devem ser aplicados com cuidado, pois é fácil aumentar muito o teor de potássio do solo.
Os fertilizantes químicos estão normalmente disponíveis em três formas diferentes. As formas líquidas são freqüentemente criadas em um concentrado misturado com água antes de serem aplicadas. As formas granulares podem ou não ser solúveis em água e frequentemente são fertilizantes de liberação lenta que só precisam ser aplicados ocasionalmente. As formas em pó têm grãos muito menores do que os granulados e são muito mais convenientes para se dissolver em água.