As pessoas costumam ser muito exigentes quanto ao som que emana de seus alto-falantes ou sistemas de home theater. Essa insistência em um som maior e melhor não é sem justificativa. Componentes de áudio e vídeo de alta qualidade não são baratos, e a maioria dos compradores espera recriar o ambiente encontrado em uma sala de concertos ou teatro.
Portanto, compradores seletivos também prestam muita atenção ao fio do alto-falante que conectará os componentes aos alto-falantes. Existem vários tipos diferentes de fios de alto-falante, e praticamente todos terão seus defensores e detratores. Como acontece com todos os produtos, alguns fios são melhores do que outros. No entanto, o efeito do fio do alto-falante sobre o som é uma fonte interminável de debate entre áudio e videófilos.
A maioria dos fios dos alto-falantes é feita de cobre, embora existam versões disponíveis em prata e ouro. Para um sistema estéreo pequeno, portátil ou barato, o fio trançado costuma ser a primeira escolha. É dobrável, flexível, fácil de substituir e conveniente. Outra opção de baixo custo é o fio plano para alto-falante, que pode ser colocado em volta de portas e rodapés. O fio plano da caixa acústica geralmente pode ser pintado, permitindo que se misture com as paredes e os arredores.
Os fios dos alto-falantes que passarão pelas paredes devem ter uma designação Underwriters Laboratory (UL) de CL2 ou CL3. Essa classificação realmente não tem nada a ver com a capacidade de transferir som. Em vez disso, a classificação se refere ao calor gerado pela corrente que percorrerá o fio e tem o objetivo de servir de orientação para a prevenção de incêndios.
Se a música está sendo canalizada para um pátio ou piscina, o fio subterrâneo é uma escolha possível. Esse tipo de fio é conhecido como fio classificado para enterramento. Geralmente inclui uma caixa mais espessa e mais isolamento, para evitar possíveis danos por água.
O fio do alto-falante é identificado por sua bitola, conforme estabelecido nos padrões American Wire Gauge (AWG). Quanto menor o número, mais grosso é o fio. De modo geral, é uma boa ideia conectar alto-falantes a componentes com fios entre 12 e 18 AWG. Se alguém estiver conectando um sistema de home theater, um fio mais grosso é geralmente recomendado.
No entanto, existem várias escolas de pensamento que acreditam que o fio usado para conectar os componentes aos alto-falantes tem muito pouco impacto na qualidade do som. Os fabricantes de componentes e fios são conhecidos por fornecerem uma infinidade de alegações promovendo um fio em detrimento de outro, mas não há realmente nenhuma evidência concreta para provar que tais alegações são válidas. As pessoas podem pensar que ouvem uma diferença no som se escolherem um fio específico, mas isso pode ser uma mera percepção criada por uma publicidade bem projetada.
O que afeta a qualidade do som é a distância entre o componente e os alto-falantes. Quanto mais longo o fio do alto-falante, mais o sinal se degradará. Se houver mais de 50 metros (15.24 pés) entre um alto-falante e um componente, um fio mais grosso é a escolha ideal.