Pachinko é uma combinação nascida no Japão de uma máquina caça-níqueis automatizada e um jogo de pinball. Modeladas com base nos primeiros jogos de pinball, as máquinas de pachinko se tornaram um passatempo nacional no Japão e em toda a Ásia, especialmente em Taiwan. Existem três tipos principais de máquinas pachinko, mas os designs são facilmente personalizáveis para se adequar a uma variedade infinita de estilos e temas.
As máquinas de pachinko Hanemono se tornaram populares na década de 1970 e ainda são encontradas em salões de pachinko em todo o mundo. Esses primeiros modelos são mais semelhantes às máquinas de pinball, pois exigem alguma habilidade para marcar e vencer corretamente. Nos estilos Hanemono, acertar uma determinada área da máquina fará com que buracos adicionais se abram ao redor do buraco central, permitindo que você ganhe facilmente. As máquinas Hanemono normalmente custam menos para jogar e oferecem os menores jackpots, mas são frequentemente consideradas as melhores máquinas para iniciantes experimentarem.
As máquinas Diji-Pachi começaram a dominar a cena pachinko dos estilos Hanemono na década de 1990. Essas versões apresentam uma tela digital no meio da máquina que gira os números como uma máquina caça-níqueis. Dependendo de como e onde as bolas caem, os números irão girar na esperança de produzir uma combinação vencedora, como três números idênticos em uma fileira. As combinações vencedoras podem iniciar uma rodada de bônus ou “febre”, onde o pagamento aumenta com cada combinação vencedora subsequente.
Uma forma mais rara de máquina de pachinko é o kenrimono, que os insiders afirmam ser apenas para jogadores experientes. Kenrimono usa um conjunto de regras específicas que são aprendidas conforme você joga, tornando-o um jogo de elite para jogadores sérios. Em algumas versões, se você ganhar uma rodada, suas chances de ganhar uma rodada subsequente se multiplicam por dez. As máquinas de pachinko Kenrimono oferecem grandes prêmios de pagamento, mas inicialmente as chances de ganhar são muito pequenas.
O design artístico é uma característica importante de todas as três variedades modernas de máquinas pachinko, bem como de seus predecessores anteriores. Enquanto as primeiras versões eram frequentemente pintadas ou esculpidas, as máquinas de hoje podem ser personalizadas para se adequar a qualquer tema, personagem ou conceito. Personagens populares de quadrinhos e filmes japoneses costumam ser objetos de desenhos de pachinko, assim como figuras lendárias, animais e até criaturas inventadas. As próprias máquinas são tipicamente coloridas e apresentam luzes intermitentes, sons, animação digital e até música.
As salas de Pachinko estão disponíveis em todo o Japão e em muitas outras áreas da Ásia, variando em tamanho de pequenas galerias de bairro a grandes proporções semelhantes a um cassino. Embora passar uma tarde jogando dinheiro nesses jogos possa ser um passatempo divertido para um jogador casual, eles são levados a sério por muitos jogadores e até mesmo usados como uma importante fonte de renda por jogadores habilidosos. Para os admiradores de pachinko, máquinas vintage ou raras são tratadas como arte preciosa e muitas vezes compradas, vendidas e trocadas por centenas ou mesmo milhares de dólares.