Os medalhões têm uma longa história como uma forma de adorno que serviu ao duplo objetivo de adicionar beleza à aparência, além de fornecer uma lembrança associada a lembranças ou sentimentos agradáveis. Geralmente, um medalhão incluirá algum elemento de significado especial para o proprietário. Existem vários tipos diferentes de medalhões que são construídos para suportar vários tipos de lembranças.
Os medalhões de luto foram muito populares durante o século 19 e ainda mantêm uma grande popularidade em alguns círculos. Essencialmente, um medalhão de luto conterá algum material que está intimamente associado ao falecido. O medalhão pode conter uma mecha do cabelo do falecido, ou um pedaço de tecido de uma peça de vestuário preciosa, como uma fita para o cabelo ou uma pequena parte da camisa favorita. Medalhões de luto são considerados um meio de manter um pequeno lembrete de um ente querido próximo ao coração. Homens e mulheres costumavam usar medalhões de luto em memória de um cônjuge falecido, com homens usando um medalhão de design simples por baixo da roupa, e as mulheres frequentemente optando por um medalhão mais estiloso usado fora da roupa.
Intimamente associado ao medalhão de luto está o medalhão de cremação. Os medalhões de cremação costumam ser bem fechados e conterão uma pequena quantidade dos restos cremados de um ente querido. Muitas pessoas consideram isso uma alternativa para reter uma urna de restos cremados em casa ou como uma maneira de manter o falecido por perto, quando a maioria das cinzas é espalhada durante um serviço memorial. Os medalhões de cremação podem ser construídos com cristal claro ou qualquer metal precioso ou semiprecioso, dependendo do gosto individual do usuário.
Medalhões de lembrança podem abranger medalhões que ajudam o usuário a se lembrar de um ente querido falecido ou apenas de um indivíduo querido que está atualmente longe. Medalhões desse tipo podem conter fotografias da pessoa amada, mechas de cabelo ou alguma outra lembrança que seja importante para ambas as partes. Durante a década de 1970, uma linha de medalhões envolvendo duas seções de um coração era muito popular. Cada parte usaria uma parte do coração como um lembrete de que um ente querido possuía uma parte do amor ou do coração da outra parte. Os conjuntos eram geralmente projetados com uma versão maior para homens e uma versão mais pequena para mulheres.
Amigos ou parentes às vezes apresentam medalhões de casamento a um casal recém-casado. Essencialmente, o medalhão do casamento incluirá uma fotografia tirada na cerimônia ou recepção do casamento, que inclui o casal feliz. Em algumas variações, o medalhão está configurado para abrir e revelar fotografias individuais das duas pessoas que optaram por se comprometer.
Outras formas do medalhão podem ser empregadas para fins estéticos e como lembrete de um local preferido, causa social ou outra preocupação importante para o usuário. Os medalhões podem ser construídos usando uma ampla gama de materiais e podem servir a um propósito temporário ou a um prazo mais longo.