A hepatite C é uma doença em que uma pessoa é infectada pelo vírus da hepatite C. A exposição ao vírus geralmente ocorre devido ao contato com sangue infectado com o vírus. Exemplos comuns de transmissão de vírus incluem o compartilhamento de agulhas usadas para tatuagens ou uso de drogas ilegais, transfusões de sangue com sangue infectado, transplantes de órgãos, contato sexual e parto. Podem ocorrer danos ao fígado se a infecção se tornar grave e não for tratada. Embora não haja cura comprovada, uma vez que a doença é causada por um vírus, certos medicamentos podem ajudar o corpo a combater o vírus e prevenir danos ao fígado.
Um dos medicamentos comuns para hepatite C é conhecido como peginterferon. Peginterferon é um tipo de proteína produzida naturalmente pelo corpo. Essa proteína pode ajudar o corpo a lutar contra substâncias estranhas, como bactérias e vírus como o vírus da hepatite C. Formas menos graves da infecção pelo vírus tendem a responder com mais sucesso ao tratamento com peginterferon.
As infecções mais graves são geralmente tratadas com uma mistura de medicamentos para hepatite C. Esta forma de tratamento é conhecida como terapia antiviral combinada. Envolve o uso de peginterferon, além de um medicamento conhecido como ribavirina. A ribavirina é um medicamento antiviral que pode combater o vírus da hepatite C, embora não tenha sido conclusivo como ele funciona. Por si só, a ribavirina não é eficaz no combate aos vírus e só começa a funcionar quando combinada com o peginterferon.
Esses medicamentos antivirais para hepatite C podem não ser seguros para muitas pessoas com a doença que também têm outros problemas de saúde subjacentes. Pessoas com depressão ou outras condições de saúde mental geralmente não são recomendadas a tomar esses medicamentos antivirais porque eles pioram suas condições mentais. Os ingredientes ativos dos medicamentos para hepatite C também podem prejudicar os fetos, então mulheres que estão grávidas ou planejam engravidar, bem como homens que planejam ter um filho, geralmente não têm permissão para tomar o medicamento. Pessoas com doenças autoimunes, como artrite reumatóide, osteoartrite ou lúpus, também podem não ser recomendadas a tomar os medicamentos porque podem agravar a doença autoimune subjacente.
Certos efeitos colaterais podem ocorrer com o uso de medicamentos para hepatite C. Foi descoberto que eles afetam o funcionamento da tireóide, uma glândula responsável por desempenhar uma variedade de funções metabólicas no corpo. Outros efeitos colaterais incluem dores de cabeça, fadiga, febre, náuseas e depressão. Embora esses efeitos colaterais não sejam geralmente considerados fatais e os médicos possam não recomendar atenção médica imediata, os efeitos podem ser monitorados para garantir que não piorem.