Os instrumentos de percussão criam sons altos e distintos e são uma das formas mais populares de expressão musical. Os avanços tecnológicos tornaram os métodos para tocar esses instrumentos – como a percussão digital – mais versáteis. De fato, a tecnologia digital foi aplicada a quase todos os membros da família de percussão, incluindo pratos, xilofones e vários tambores. Alguns tipos de percussão digital operam via software de computador, enquanto outras formas usam equipamentos eletrônicos que convertem sons em sinais digitais. Outra forma comum contém os sons da percussão digital em pequenos blocos digitalizados.
A tecnologia digital opera via sinais digitais, que diferem dos sinais tradicionais, pois alternam entre duas frequências primárias em vez de operar em um espectro contínuo. Essa configuração torna os sinais digitais menos propensos a interferências ambientais, como estática.
A maioria dos tipos de instrumentos de percussão pode ser digitalizada. Em geral, um instrumento de percussão inclui qualquer dispositivo que emite um som quando é atingido ou experimenta vibração. Alguns objetos podem estar em conflito, como pratos. Em outros tipos, um pequeno graveto pode ser usado para atingir um objeto como um triângulo ou um xilofone. Vários tipos de bateria – que consistem em uma cobertura fina colocada sobre uma superfície oca – constituem uma grande porcentagem de instrumentos de percussão.
A bateria é talvez a forma mais popular de instrumentos de percussão e, portanto, também é abundante nos mercados de percussão digital. Geralmente, são objetos cilíndricos ou arredondados que produzem um som alto quando atingidos. Para variedades de bateria elétrica, os instrumentos são conectados a outros dispositivos, como amplificadores, e os sons não podem ser produzidos sem esse dispositivo adicional. Algumas variedades de bateria eletrônica podem usar a tecnologia digital para produzir e modificar sons emitidos. Os tambores elétricos digitais operam processando digitalmente as sonoridades programadas criadas quando o tambor é atingido.
Os computadores oferecem outro playground abundante para percussão digital. Tanto os pacotes de software quanto alguns sites online oferecem programas que imitam digitalmente os sons dos instrumentos de percussão. Os arquivos MIDI (Musical Instrument Digital Interface) são um meio comum de obter esses efeitos. Muitos desses programas ainda fornecem desenhos gráficos de instrumentos de percussão reais, como bateria. A batida de percussão necessária geralmente é recriada com um mouse pad, com o teclado ou mesmo com equipamento especialmente conectado.
Alguns instrumentos de percussão digital também são oferecidos como pequenos dispositivos do tipo teclado. Esses pads digitais geralmente contêm alto-falantes e vários botões ou áreas sensíveis ao toque que um jogador pode pressionar ou pressionar para produzir determinados sons. A versatilidade também é alta nesses dispositivos, pois eles podem imitar vários instrumentos percussivos. Eles usam os mesmos sistemas encontrados em outros métodos de percussão digital.