Um contralto ? um caso raro de uma voz feminina com um som mais profundo. Na maioria das vezes, as cantoras cl?ssicas dessa faixa vocal s?o categorizadas sob o t?tulo de mezzo-soprano, porque fica entre um mezzo-soprano e um tenor. Os cantores cl?ssicos do sexo masculino, com faixas semelhantes, s?o chamados de contrapartes.
As origens do contralto remontam aos anos 1400 e se ramificam do contrapeso masculino. Na Europa dos anos 1400, o contrapeso foi dividido em duas categorias diferentes. O contratenor altus e o contratenor bassus eram termos latinos para um cantor que cantava alto e o outro baixo.
Na Inglaterra, esses termos foram alterados para “contra-tenor” durante os s?culos XVI e XVII. Na It?lia, no entanto, o termo foi alterado para “contralto”. Os machos eram o ?nico g?nero autorizado a cantar nas igrejas da ?poca; portanto, o termo ?contralto? se aplicava apenas a eles.
Nos s?culos posteriores, o contralto feminino surgiu quando as igrejas levantaram restri??es ao envolvimento das mulheres. As mulheres substitu?ram os falsete masculinos, geralmente designados castratos, ou os meninos castrados antes da puberdade. O termo “contralto” tornou-se reservado estritamente para as mulheres.
As mulheres que t?m esse alcance vocal s?o geralmente consideradas como possuindo uma qualidade vocal incomum. Muitos deles criam um timbre ?nico nos registros m?dios e t?m registros superiores mais n?tidos. Alguns professores de canto, devido aos desafios na identifica??o de contraltos, ?s vezes os fazem cantar muito alto, criando o potencial de les?o vocal.
Certos desafios vocais s?o falta de resson?ncia na produ??o de uma cor tonal perfeita. Isto ? devido ao aperto da l?ngua. Muitos contraltos tendem a cantar demais no registro do meio atrav?s de extrema press?o na respira??o. As li??es vocais que ensinam t?cnicas adequadas de respira??o e coloca??o da l?ngua podem ajudar os cantores a evitar essas tend?ncias.
Na ?pera, os contraltos s?o divididos em tr?s categorias vocais. Um coloratura contralto tem uma voz leve, com alta agilidade e ? muito raro. Um contralto l?rico ? mais comum e fica um pouco abaixo da capacidade de uma coloratura. Contraltos dram?ticos t?m as vozes mais profundas, com tons pesados, e s?o t?o raros quanto as coloraturas.
Um famoso cantor de ?pera com voz contralto foi o lend?rio cantor de ?pera Marian Anderson. Outra no in?cio do s?culo XX foi a estrela da ?pera austr?aca Ernestine Schumann-Heink. Alguns dos cantores pop e jazz mais populares de todos os tempos foram e s?o contraltos, apesar de n?o terem a designa??o formal da faixa vocal. Judy Garland, Karen Carpenter, Nina Simone, Alicia Keys, Adele e Lady Gaga s?o algumas das cantoras mais antigas e vivas que possuem essa voz incomum e assustadora.