O quebra-nozes ? um bal? tradicionalmente realizado durante o Natal. Ao contr?rio de muitos outros bal?s, ? popular para crian?as e adultos. Baseado em um conto surreal do escritor alem?o ETA Hoffmann, The Nutcracker conta a hist?ria de Clara, uma jovem garota que sonha em ter aventuras com um quebra-nozes que recebe no Natal. Este quebra-nozes ? particularmente adequado para essas fantasias, porque ? feito para parecer um homem, como ? tradicional na Europa.
O compositor russo Pyotr Ilyich Tchaikovsky escreveu a m?sica para The Nutcracker em 1891-92. O bal? foi realizado pela primeira vez em S?o Petersburgo, na R?ssia, por volta do Natal, em 18 de dezembro de 1892. Apesar de sua popularidade atual, o bal? n?o o pegou imediatamente. De fato, o bal? n?o foi realizado fora da R?ssia at? uma apresenta??o de 1934 na Inglaterra e n?o chegaria aos Estados Unidos por mais dez anos. Enquanto o bal? demorava a ganhar popularidade, partes da m?sica de Tchaikovsky, conhecidas coletivamente como The Nutcracker Suite, eram comumente executadas em concerto.
O quebra-nozes ganhou nova vida pelo famoso core?grafo George Ballanchine do New York City Ballet em 1954. Na d?cada de 1960, o bal? era um item b?sico da ?poca do Natal, e o New York City Ballet apresentava a vers?o de Ballanchine todos os anos desde sua estr?ia. Uma das inova??es de Ballanchine foi escalar as crian?as para os pap?is de Clara, a quem ele renomeou Marie, e o Quebra-Nozes. Outra vers?o que ajudou a consolidar a fama deste bal? foi coreografada pelo dan?arino russo Mikhail Baryshnikov, que originalmente tamb?m desempenhou o papel principal. A vers?o de Baryshnikov, estreando em 1976 e televisionada pela primeira vez um ano depois, foi indicada ao Emmy e se tornou o v?deo de bal? mais vendido de todos os tempos.
Vers?es diferentes deste bal? podem ser vistas todos os anos no Natal, e as peculiaridades da hist?ria come?aram a surgir tamb?m. Houve vers?es de patina??o no gelo, como The Nutcracker: a Fantasy on Ice, de 1983, adaptado para a televis?o. Mark Morris encenou uma vers?o sat?rica do bal? em 1992, chamada The Hard Nut. Al?m disso, houve muitas vers?es animadas de base livre, como The Nuttiest Nutcracker, de 1999.