Os especialistas em cuidados infantis trabalham em creches, nas casas das pessoas ou em suas próprias residências para cuidar de crianças cujos pais estão no trabalho ou indisponíveis. Eles oferecem oportunidades para crianças que estimulam o crescimento físico, bem como o desenvolvimento social, emocional e intelectual. Para trabalhar em uma creche ou para cuidar de uma criança, existem certas qualificações de creche que um indivíduo normalmente deve ter, incluindo educação e uma licença, e os trabalhadores de creche também devem atender a quaisquer qualificações regulamentadas por jurisdição para prestar cuidados em suas próprias casas. Outras habilidades para essa posição geralmente incluem paciência e entusiasmo.
Embora muitas posições de acolhimento de crianças possam ser obtidas apenas com um diploma do ensino médio, algumas organizações ou creches com financiamento público exigem um certificado, entre outras qualificações para cuidar de crianças, para assistir uma criança. Nos Estados Unidos, por exemplo, a National Child Care Association fornece um diploma Certified Childcare Professional (CCP), e o Council for Professional Recognition oferece um certificado Associado para o Desenvolvimento Infantil (CDA). Outras jurisdições podem ter órgãos reguladores que oferecem certificações semelhantes.
Tais credenciais podem ser exigidas por alguns empregadores e alguns também podem exigir um diploma de associado em educação infantil ou desenvolvimento infantil, ou outros cursos relacionados a nível universitário; outros preferem fazer seu próprio treinamento de acolhimento de crianças. Embora a maioria das regiões não possua requisitos educacionais de assistência à infância para quem procura trabalhar em suas próprias casas, alguns cargos administrativos e gerenciais em creches geralmente exigem um diploma de bacharel ou mestrado.
A maioria das creches ou creches deve ser licenciada em suas respectivas jurisdições, mesmo que o especialista em creches não precise obter uma licença. Em muitas áreas dos EUA, essa lei também se aplica a indivíduos que cuidam de crianças em suas próprias residências. Para obter uma licença, os especialistas geralmente devem ser adequadamente imunizados e devem passar por uma verificação de antecedentes. Para atender a outras qualificações de assistência à infância, os candidatos também podem precisar obter certificação em ressuscitação cardiopulmonar (RCP) e manter treinamento contínuo em segurança e saúde, além de atender às diretrizes de requisitos mínimos de treinamento do empregador.
Outras qualificações de assistência à infância incluem habilidades que não podem ser obtidas através da educação formal, como entusiasmo, empatia, paciência e energia. Um conhecimento de história, música e arte também é útil e pode ser usado para ensinar criativamente as crianças sobre lições de vida. Um especialista eficaz também possui boas habilidades de comunicação e é um excelente solucionador de problemas. Um especialista em cuidados infantis deve ser capaz de reconhecer oportunidades para ensinar conceitos básicos em ciências e matemática, bem como desenvolvimento de linguagem e habilidades sociais. Além disso, os especialistas que prestam serviços de acolhimento de crianças em suas próprias casas devem ter um entendimento sólido das práticas de gerenciamento e negócios.