Os testes padronizados incluem qualquer tipo de teste em que há pouca variação entre testes individuais, os procedimentos de teste são os mesmos para todos os participantes e os métodos de pontuação são consistentes. Existem muitos tipos diferentes de perguntas de teste padronizadas que podem aparecer em diferentes testes, incluindo perguntas de redação, perguntas de múltipla escolha, perguntas verdadeiro-falsas e perguntas cronometradas. Alguns testes podem incluir apenas um tipo de perguntas padronizadas, enquanto outros podem usar uma mistura de perguntas para testar a aptidão de maneira abrangente.
Perguntas de teste padronizadas que exigem um ensaio ajudam a medir a capacidade de escrita, fluência do idioma, gramática e compreensão do aluno. Essas perguntas geralmente são cronometradas e pedem aos participantes que concluam um ensaio de um determinado comprimento. As perguntas do ensaio geralmente são baseadas em um tópico geral ou em um prompt que inclui informações específicas que precisam ser analisadas na maior parte do ensaio. Os ensaios são um tanto controversos como perguntas de teste padronizadas, uma vez que uma maior oportunidade para pontuar a subjetividade pode estar presente. Os procedimentos de pontuação para perguntas de desenvolvimento geralmente envolvem vários leitores e uma pontuação média, para tentar impedir que a subjetividade incline os resultados.
Perguntas de múltipla escolha são freqüentemente usadas em testes padronizados, pois são muito fáceis de obter pontuação. Para responder a uma pergunta de múltipla escolha, o participante do teste deve escolher a resposta correta dentre um conjunto de várias possibilidades. Perguntas bem projetadas terão apenas uma resposta correta, embora as opções de resposta às vezes incluam uma opção “todas as opções acima” ou “nenhuma das opções acima”. Alguns participantes do teste preferem perguntas de múltipla escolha, principalmente em matemática, porque as respostas podem ser inseridas novamente na pergunta a ser testada quanto à correção. Quando uma resposta não é imediatamente aparente, esse método pode aumentar as chances de a pergunta ser correta.
Perguntas de teste padronizadas verdadeiro-falso são semelhantes às perguntas de múltipla escolha, mas permitem apenas duas respostas possíveis. Nestas perguntas, o candidato é apresentado com uma premissa, que pode ser uma declaração factual, equação matemática ou problema lógico, e deve escolher se a conclusão oferecida pela premissa é verdadeira ou falsa. Como as perguntas de múltipla escolha, há apenas uma resposta correta, o que facilita a pontuação das perguntas de teste padronizadas verdadeiro-falso.
As perguntas programadas ajudam a determinar a velocidade e a precisão dos participantes do teste e podem ser aplicadas de várias maneiras diferentes. Freqüentemente, os testes padronizados têm um limite de tempo total, com prazos sugeridos para cada seção, a fim de preservar a equidade para todos os participantes. As perguntas programadas também podem ser usadas especificamente para determinar a velocidade em determinadas áreas, como testar a rapidez com que um participante do teste pode completar dez problemas matemáticos básicos, digitar uma frase ou escrever uma resposta completa para uma pergunta curta.