Nos Estados Unidos e em alguns outros países, há uma longa lista de profissionais designados como repórteres mandatados. Essencialmente, qualquer pessoa encarregada ou em contato com um indivíduo ou grupo em risco de ser abusada, negligenciada ou maltratada tem o dever de relatar determinadas ações às autoridades apropriadas. Exemplos de repórteres mandatados incluem professores, cuidadores de crianças, médicos e funcionários de casas de repouso, entre muitos outros. Mesmo aqueles que talvez não sejam cuidadores diretos, como advogados e paralegais, freqüentemente têm o dever de denunciar, assim como membros do clero e outros que trabalham em suas comunidades locais. Em muitos lugares, está implícito que todos são repórteres mandatados, enquanto outros têm obrigações legais específicas e podem ser considerados criminal ou civilmente responsáveis pelo não cumprimento dessas responsabilidades.
Populações vulneráveis estão sujeitas a uma variedade de tipos diferentes de abuso. Os maus-tratos podem ser físicos, verbais, emocionais, sexuais ou mesmo financeiros. Alguns grupos que são comumente afetados por várias formas de abuso incluem crianças, idosos e aqueles que são, de alguma forma, incapacitados física ou mentalmente. O abuso ou negligência pode ser óbvio; em muitos casos, no entanto, é difícil detectar ou inteligentemente mascarado por um agressor.
As responsabilidades dos repórteres mandatados podem diferir por estado ou região. O dever de denunciar pode estar implícito, dada a natureza da profissão. Na maioria dos casos, no entanto, as responsabilidades do relator são definidas claramente na descrição de seu cargo. Dependendo da profissão, é freqüentemente oferecido treinamento sobre métodos para detectar e denunciar abuso, maus-tratos e negligência. Nos casos em que há suspeita ou confirmação de abuso, uma declaração formal por escrito é geralmente enviada ao órgão governamental ou a agentes da lei apropriados.
Presume-se que muitas pessoas que trabalham com crianças sejam repórteres mandatados. As crianças menores não têm a capacidade ou a capacidade legal de advogar por si mesmas, por isso precisam de repórteres mandatados para agir em seu nome. Aqueles que trabalham em escolas ou creches, incluindo administradores, conselheiros, enfermeiras, assistentes sociais e treinadores, têm o dever de denunciar abusos. Espera-se que procurem sinais físicos de maus-tratos, bem como evidências não-físicas de negligência. De um modo geral, alguém que suspeite que uma criança esteja em risco de dano imediato deve entrar em contato com a polícia imediatamente.
Dependendo da saúde física e mental geral, muitos idosos estão na mesma posição que as crianças. Muitas vezes, eles são atendidos por outros adultos, que podem tirar proveito de suas vulnerabilidades. Portanto, os funcionários das instalações de atendimento ao idoso são um exemplo de repórteres mandatados. Além do abuso físico, emocional ou sexual que os idosos podem suportar, esse grupo também é especialmente suscetível a abusos financeiros. Repórteres mandatados podem ter dificuldade em provar esse tipo de exploração.
Indivíduos mental e fisicamente incapacitados – e marginalizados -, independentemente da idade, também são vulneráveis aos tipos de abuso mencionados anteriormente. O não relato de abuso, negligência ou maus-tratos pode resultar em penalidades civis e criminais para os repórteres mandatados. Alguns crimes são considerados mais graves que outros, e estados ou territórios individuais geralmente decidem a diferença entre delitos e crimes. Nos casos mais graves, uma falha intencional na denúncia pode significar pena de prisão e multas por atos criminosos e pagamento de indenizações por ações civis.