Os trabalhos de designer instrucional abrangem todos aqueles que analisam as necessidades de aprendizado, projetam currículo e implementam novas tecnologias na sala de aula. Em vez de focar no ensino real, como os professores fazem, ou gerenciar o processo de ensino, como os administradores, o designer instrucional garante que professores e alunos tenham recursos disponíveis para aprimorar e otimizar a experiência de aprendizado. Alguns designers instrucionais são especializados em uma área específica do design instrucional, enquanto outros se concentram na análise das condições de aprendizagem e no desenvolvimento de novos materiais e recursos. Outros trabalhos de designer instrucional se concentram em melhorar as situações de aprendizado existentes e facilitar o uso de materiais. Alguns tecnólogos instrucionais trabalham com o corpo docente e estudam tecnologia e materiais para encontrar maneiras de melhorar a experiência de aprendizado.
Às vezes, os administradores tornam-se designers e coordenadores instrucionais e trazem consigo a experiência correspondente para trabalhos de design instrucional. Esses são os profissionais que analisam e desenvolvem os modelos que os tecnólogos instrucionais usam para implementar métodos e tecnologias de aprendizado. Os designers instrucionais podem trabalhar em estreita colaboração com o corpo docente para determinar as necessidades de aprendizado e avaliar o ambiente atual. Eles podem observar as tendências dos negócios, desenvolver novos materiais de aprendizagem e decidir que tipos de tecnologia melhorarão a aprendizagem. Os tecnólogos analisarão as necessidades de aprendizado e desenvolverão o conteúdo que outros tipos de trabalhos de designer instrucional atenderão e implementarão.
Um tecnólogo em design instrucional geralmente não é um administrador e pode ter experiência como professor. Indivíduos que trabalham em tecnologia instrucional implementam os objetivos estabelecidos por designers e coordenadores instrucionais. Eles trabalham em estreita colaboração com o corpo docente e podem observar, durante as instruções, ajustar uma experiência de aprendizado para melhor se adequar ao aluno.
Alguns trabalhos de designer instrucional se concentram na implementação de tecnologia na sala de aula e na escolha de materiais apropriados. Os trabalhadores podem fazer seus trabalhos nos níveis de ensino primário, secundário ou superior. Designers instrucionais especializados em tecnologia podem trabalhar em agências sem fins lucrativos ou para empresas, desenvolvendo currículos tecnológicos e materiais de treinamento para profissionais de negócios.
Designers instrucionais que trabalham para faculdades e universidades podem observar tendências nos campos de carreira e desenvolver instruções que correspondam a um mercado de trabalho em mudança. Eles devem ser capazes de treinar professores e alunos usando materiais instrucionais e novas tecnologias e fazer alterações quando necessário. Um designer instrucional que trabalha no ensino superior pode precisar trabalhar em estreita colaboração com outros departamentos da universidade e organizações de apoio. Normalmente, esse tipo de trabalho de design instrucional deve ser capaz de desenvolver materiais instrucionais para uma variedade de formatos diferentes para atender às necessidades dos alunos, como materiais de aprendizado tradicionais e ensino a distância.