A transfusão é o processo de transferência de sangue ou produtos sangüíneos pela veia de um paciente. Isso geralmente é feito quando há perda de sangue devido a acidentes ou cirurgia, ou quando o corpo não é capaz de produzir sangue como resultado de uma doença. Os diferentes tipos de transfusões incluem transfusão de glóbulos vermelhos (RBC), transfusão de plasma, transfusão de plaquetas e transfusão de fator de coagulação do sangue. Também podem ser feitas transfusões de anticorpos e glóbulos brancos (leucócitos). Outro tipo de transfusão é chamada de transfusão autóloga.
Na transfusão autóloga, o sangue ou componentes do sangue sendo transferidos para o paciente provinham principalmente dele. Isso geralmente é feito quando o paciente que está prestes a se submeter à cirurgia opta por usar seu próprio sangue, caso ocorra perda de sangue durante a cirurgia. Seu sangue é freqüentemente extraído vários dias antes da cirurgia e mantido no laboratório. Uma vantagem desse tipo de transfusão é a eliminação das reações transfusionais e a transmissão de infecções que às vezes podem ocorrer com o uso de sangue de um doador. A transfusão autóloga, entretanto, é feita principalmente para situações não emergenciais.
As transfusões de hemocomponentes são geralmente o tipo mais comumente realizado. Pacientes com distúrbios na produção de plaquetas ou fator de coagulação sanguínea geralmente recebem transfusões de plaquetas ou fator de coagulação sanguínea. Indivíduos com plaquetas diminuídas ou fator de coagulação sanguínea são freqüentemente propensos a problemas de sangramento. O plasma, a parte líquida do sangue, também pode ser usado em pacientes com deficiências do fator de coagulação.
Os leucócitos são importantes na defesa do corpo contra infecções. Quando essas células são deficientes ou não funcionam adequadamente, podem ocorrer infecções graves, que frequentemente podem levar a complicações fatais. Uma transfusão de leucócitos pode ajudar indivíduos com leucócitos extremamente reduzidos. Os anticorpos também são células do sistema imunológico capazes de combater diretamente os agentes de doenças que causam raiva, varicela e hepatite. As transfusões usando anticorpos específicos são freqüentemente administradas a pacientes que foram expostos a qualquer uma dessas condições.
As transfusões de hemácias (hemácias) são frequentemente realizadas em casos de sangramento e quando há produção inadequada de hemácias na medula óssea, que é a seção esponjosa dos ossos grandes. Pacientes com anemia grave ou redução de hemácias geralmente precisam desse tipo de transfusão para restaurar o número de hemácias e aliviar seus sintomas. Os sintomas incluem fadiga frequente, palidez, aumento da frequência cardíaca e, às vezes, queda de cabelo.