Muitas pessoas definem o tratamento de aromaterapia como o uso de óleos ou massagens para alcançar o bem-estar psicológico e físico. Embora essa seja uma descrição geral precisa, ela deixa de fora a importância dos óleos essenciais e de outras formas de aromaterapia que não envolvem massagem. Esses outros tipos de aromaterapia incluem aromaterapia cosmética, aromaterapia clínica e aromatologia. De fato, aromaterapia e massagem são tratamentos separados que podem ser usados em conjunto para complementar os efeitos curativos um do outro.
O uso da aromaterapia remonta à China antiga, que se acredita ser a primeira sociedade a tratar o corpo e a mente com óleos vegetais aromáticos. Eventualmente, a prática se espalhou para os egípcios, gregos e romanos. O tratamento da aromaterapia começou a recuperar a popularidade no final do século XX.
Os óleos essenciais são um componente principal de qualquer tratamento de aromaterapia. Esses óleos são 100% naturais. Eles são extraídos das plantas através da destilação a vapor.
Cada variedade de óleos essenciais tem um efeito diferente. Muitos têm efeitos terapêuticos, mas existem alguns óleos essenciais que podem realmente causar danos. Estes incluem óleos de amêndoa amarga, mostarda, cebola, alho e absinto. Existem outros ingredientes naturais além dos óleos essenciais que desempenham um papel crucial na aromaterapia. Estes incluem óleos vegetais, cera líquida, ervas, leite em pó, açúcares, argila e lama.
Aromaterapia cosmética infunde óleos essenciais em produtos cosméticos usados para cabelos e pele, a fim de tonificar, limpar e hidratar a pele. Técnicas comuns de aromaterapia cosmética incluem tratamentos faciais, banhos de pedra e chuveiros hidratantes. Ocasionalmente, os óleos de fragrância são usados no lugar dos óleos essenciais devido ao seu custo. Embora os óleos de fragrância tenham um cheiro agradável, eles não têm efeitos curativos.
Aromaterapia clínica, ou aromaterapia médica, utiliza óleos essenciais por via tópica para tratar doenças físicas, mentais e emocionais. Esses óleos são adicionados a outro óleo ou loção, como amêndoa doce, e são aplicados à pele do paciente. Também pode ser infundido em banhos, compressas e ar para inalação, conhecido como tratamento de aromaterapia olfativa. Um difusor de aromaterapia também pode ser usado para espalhar os efeitos curativos dos óleos.
Aromatologia, ou medicina aromática, é o uso de tratamentos de aromaterapia sem massagem, bem como o uso interno de óleos essenciais. Esses óleos são aplicados ao corpo através da vagina ou do reto. Alguma controvérsia envolve esse tratamento de aromaterapia, embora seja comumente usado na França. Praticar medicina aromática normalmente requer muito treinamento para garantir a segurança dos pacientes.