A formação e o desenvolvimento profissional variam de cursos realizados para crédito da faculdade a workshops focados em um único tópico, com duração de apenas alguns minutos. Alguns tipos de treinamento e desenvolvimento são altamente específicos e destinam-se a equipar os funcionários com uma nova habilidade. Outros podem educar os funcionários na implementação de um novo procedimento. Alguns tipos são muito gerais, oferecendo um local no qual especialistas compartilham dicas e idéias e mostram um excelente trabalho.
Termos comuns associados ao treinamento e desenvolvimento profissional incluem workshops, em serviço, seminários, sessões de break-out, conferências e simpósios. Grandes oportunidades de desenvolvimento profissional, como conferências médicas, geralmente são muito elaboradas e incluem funções sociais. Às vezes, um empregador pode pagar para que os funcionários participem de um treinamento ou conferência, incluindo diárias. Às vezes, é necessário desenvolvimento ou treinamento profissional para manter uma licença às custas do trabalhador.
O treinamento e o desenvolvimento profissional podem ser muito específicos. Por exemplo, quando um empregador descobre que um funcionário precisa de ajuda extra em uma área específica, ele ou ela pode pedir que ele leia um determinado manual ou livro na esperança de melhorar o desempenho do funcionário nessa área. O treinamento ou desenvolvimento também pode incluir a busca de um diploma mais alto no campo de trabalho de uma pessoa, como um advogado paralegal trabalhando para obter um diploma em direito. O desenvolvimento e o treinamento profissional geralmente são mais eficazes quando um indivíduo escolhe participar voluntariamente, em vez de ser forçado a fazê-lo por uma entidade externa.
Uma armadilha potencial de muitos programas é a falta de acompanhamento após a conclusão do treinamento. Quando um curso apresenta uma nova técnica que um funcionário reluta em tentar, mas não requer ação ou avaliação de acompanhamento, o treinamento pode se mostrar ineficaz. Pode ser benéfico permitir que os funcionários determinem suas próprias necessidades de desenvolvimento e treinamento profissional e depois monitorem os resultados. Enviar equipes de indivíduos para treinamento também pode ser uma estratégia eficaz, pois essas pessoas podem se apoiar na aplicação das novas habilidades.
O treinamento e o desenvolvimento profissional não precisam ser uma classe oficial ou um evento organizado. Quando um funcionário aprende e implementa uma nova habilidade, mesmo algo tão simples quanto descobrir como usar um recurso em um equipamento, isso é uma forma de desenvolvimento profissional. Ao documentar atividades para um registro de treinamento e desenvolvimento profissional, é uma boa ideia incluir essas realizações autodidatas.