O termo “uretano” é um nome impróprio quando usado para descrever um revestimento protetor que pode ser pintado. O uretano, também conhecido como carbamto de etila, é um produto químico orgânico que ocorre naturalmente na fermentação de bebidas alcoólicas e foi produzido pela primeira vez artificialmente no século XIX para fins medicinais. Os pesquisadores descobriram que amarrar cadeias de moléculas de uretano por um processo de polimerização produz um composto rígido e rígido que tem muitas aplicações industriais. Acabamentos transparentes para madeira e metal geralmente contêm esse composto, mais conhecido como poliuretano. Os diferentes tipos desse acabamento transparente dependem principalmente do solvente no qual o poliuretano é dissolvido – normalmente substrato à base de água ou óleo – e do processo pelo qual o acabamento cura ou endurece.
Um acabamento de uretano transparente não penetra na madeira tão facilmente quanto a goma-laca ou a laca. O revestimento transparente permanece na superfície e cura à medida que o solvente no qual está dissolvido evapora. Alguns produtos curam quando os produtos químicos na mistura original reagem com a umidade do ar, outros curam quando os produtos químicos reagem uns com os outros e ainda outros são híbridos, endurecendo ao toque quando o solvente se dissolve e continuando a endurecer ao longo de alguns dias. Após uma aplicação de endurecimento de uretano transparente, outro pode ser aplicado sobre ele. Construir revestimentos dessa maneira é o método usual para obter um revestimento espesso e liso na madeira.
O tempo de secagem e a trabalhabilidade de um acabamento de uretano transparente são determinados em grande parte pelo solvente no qual está dissolvido. O uretano transparente para uso em armários, carpintarias e pisos de madeira pode ser transportado em um substrato à base de água ou óleo e geralmente é um híbrido, levando vários dias para curar completamente. Acabamentos de uretano à base de água normalmente levam menos tempo para endurecer ao toque do que os à base de óleo e não emitem gases tóxicos, tornando-os mais seguros de usar.
O solvente que carrega um acabamento de metal uretano transparente é geralmente altamente volátil, de modo que evapora rapidamente e deixa a superfície pronta para ser lixada e revestida novamente em um curto espaço de tempo. Esse tipo de uretano deve ser pulverizado, e uma pintura automotiva típica envolve vários estágios de pulverização e lixamento. Os pintores de automóveis podem evitar a pintura de camadas sucessivas usando um acabamento de uretano de estágio único. Esse tipo de produto vem com um endurecedor que catalisa uma reação no uretano para curá-lo, criando uma camada mais dura e protetora do que aquela que cura por exposição ao ar. Quando bem misturado, o uretano de estágio único normalmente seca para um acabamento duro o suficiente para ser lixado em 24 horas, embora possa demorar mais para secar se não for adicionado endurecedor suficiente.