As opções de vida assistida para os doentes mentais incluem centros residenciais de tratamento psiquiátrico, lares em grupo e serviços de saúde domiciliar. Essas opções podem fornecer assistência de longo ou curto prazo, dependendo da gravidade da doença mental. Todas as opções fornecem orientação às pessoas com doenças mentais na realização de tarefas da vida diária, como se vestir e se arrumar, além de oferecer tratamento médico. A liberdade do paciente de interagir com o mundo externo pode ser restrita, dependendo das complicações e perigos associados a um diagnóstico específico.
Os centros residenciais de tratamento psiquiátrico, também conhecidos como centros de saúde mental, são uma das opções de vida assistida mais restritivas. Normalmente admitidos voluntariamente por recomendação de médicos, agências governamentais ou terapeutas indicados pelo tribunal, os residentes desses centros recebem cuidados para doenças mentais moderadas a graves, que variam de transtorno bipolar e esquizofrenia a depressão clínica e ansiedade. Equipados com psiquiatras, enfermeiras e especialistas em comportamento, esses centros são capazes de fornecer terapia diária por meio de medicação e aconselhamento.
Alguns centros de tratamento atendem a dados demográficos específicos. Por exemplo, alguns restringem sua residência e tratamento apenas a crianças e adolescentes, proporcionando um ambiente jovial com jogos, esportes e escola interna. Outros centros residenciais podem ter como alvo específico os residentes mais velhos que sofrem da doença de Alzheimer e demência. Freqüentemente, centros especiais estão disponíveis especificamente para ajudar os veteranos militares cuja doença mental pode ser resultado de transtorno de estresse pós-traumático. Esse tipo de especialização em locais que oferecem moradia assistida para deficientes mentais permite recursos mais customizados, desenho de centros e serviços, além de um maior nível de conforto e camaradagem para os pacientes.
Ao contrário dos centros de tratamento, que raramente são encontrados em bairros residenciais, as casas coletivas são pequenas instalações que abrigam cerca de uma dúzia de residentes em uma típica casa unifamiliar ou multifamiliar no meio de um bairro popular. Esses residentes, sob a supervisão de equipes médicas e comportamentais treinadas, podem aprender a interagir com outros cidadãos indo a parques e outros ambientes do bairro. Esse tipo de instalação, geralmente para casos psiquiátricos leves a moderados, oferece vida assistida de baixa restrição com portas de saída trancadas ou monitoradas e toque de recolher.
As opções de cuidados de saúde domiciliares também oferecem assistência leve a moderada para os doentes mentais. O paciente permanece em sua própria casa, recebendo ajuda adicional de enfermeiras ou auxiliares que o visitam de acordo com um agendamento. Alguns assistentes vêm diariamente, enquanto outros podem visitar uma vez por semana. O benefício do atendimento domiciliar é que o paciente tem mais privacidade, controle e um ambiente familiar. Uma desvantagem é a viagem, pois o paciente tem que sair de casa para ir às consultas médicas ou exames no hospital.
O seguro geralmente cobre todos os três tipos de vida assistida para os doentes mentais. Subsídios do governo e programas de ajuda financeira para pacientes de baixa renda também podem cobrir despesas para esses ambientes de tratamento. Sejam centros residenciais, lares em grupo ou terapia ambulatorial em um ambiente domiciliar de saúde, essas opções de vida assistida não precisam ser necessariamente permanentes; frequentemente, se a idade não for um fator, eles podem servir como opções de transição para ajudar um paciente a melhorar o suficiente para retornar à vida normal.