A diferença entre pancetta e prosciutto é semelhante à diferença entre bacon americano e presunto, pois ambos são preparações de diferentes cortes de carne de porco. Pancetta é essencialmente bacon italiano, que sai da barriga do porco e é curado; ao contrário do bacon americano, não é fumado após a cura. O presunto é um presunto italiano que usa uma perna de porco, que é curado e seco por um período de tempo normalmente entre vários meses e até dois anos. Isso significa que a principal diferença entre pancetta e prosciutto é que cada um vem de diferentes porções de um porco e cada um requer diferentes tempos de cura e secagem para o preparo.
Para a maioria dos amantes da comida entender a diferença entre pancetta e prosciutto, normalmente é mais fácil compreender como cada tipo de carne é preparado. Pancetta começa com barriga de porco, que é o mesmo corte de carne usado para fazer bacon americano e os dois alimentos são um tanto semelhantes. A barriga de porco é normalmente curada com uma combinação de sal e sais de cura que geralmente contêm nitrato de sódio. Este processo de cura muda a carne para que se torne um ambiente inóspito para bactérias nocivas.
Depois que a barriga de porco foi curada por cerca de uma semana ou mais, ela é normalmente pendurada em um quarto fresco e úmido por várias semanas para que possa secar o suficiente. Isso dá à pancetta um sabor exclusivo, que é um pouco semelhante ao bacon americano. Ao contrário do bacon, no entanto, a pancetta não é defumada depois de curada e seca, o que lhe permite ter um sabor diferente.
O presunto é preparado de uma forma um tanto semelhante à pancetta, embora haja diferenças notáveis. O corte de porco usado para fazer presunto é tipicamente um quadril, semelhante ao corte usado para fazer presunto. O presunto é curado da mesma forma que a pancetta, mas o processo de cura geralmente leva várias semanas devido ao corte muito mais grosso de carne usado. Depois de curado, o presunto é pendurado e deixado secar e envelhecer como a pancetta, mas esse processo costuma durar meses ou até anos.
Enquanto a pancetta e o prosciutto são curados e envelhecidos, o processo é muito mais longo para o prosciutto e isso produz dois pedaços de carne com sabores substancialmente diferentes. A barriga de porco usada para fazer a pancetta também é muito mais gorda do que a perna usada no presunto, o que resulta em sabores e texturas diferentes. Outra grande diferença entre pancetta e prosciutto é a maneira como devem ser manuseados antes de comer. A pancetta é muito parecida com o bacon e normalmente precisa ser cozida antes de ser comida com segurança, enquanto o prosciutto costuma ser comido cru, embora também possa ser frito e comido.