A Guarda Aérea Nacional é uma força de reserva da Força Aérea dos Estados Unidos. Os membros da Guarda Aérea Nacional são distintos dos membros das Reservas da Força Aérea porque seu dever principal é para com os estados onde estão estacionados, mas podem ser mobilizados e usados como membros regulares das Forças Armadas, conforme necessário. Em contraste, os membros das Reservas da Força Aérea se reportam diretamente à Força Aérea e ao governo federal.
Os membros da Guarda Aérea Nacional incluem pilotos, equipes de manutenção, técnicos e outras equipes de apoio. As unidades podem ser baseadas em bases militares ou em aeroportos comerciais, com várias unidades da Guarda Nacional compartilhando instalações aeroportuárias em troca de contribuir para a manutenção e segurança. Embora as reservas muitas vezes se aprovem como abertas a pessoas que desejam servir “duas semanas por ano ou um fim de semana por mês”, os membros da Guarda Aérea Nacional geralmente precisam trabalhar muito mais para manter suas qualificações. Muitos trabalham como pilotos na vida civil, e alguns trabalham como funcionários civis da Guarda Aérea Nacional, que podem ser transferidos para funcionários militares conforme necessário.
Em tempo de paz, as unidades da Guarda Aérea Nacional nos respectivos estados e territórios dos Estados Unidos respondem a solicitações do governador e de outros funcionários estaduais. Eles podem estar envolvidos em tarefas como missões de segurança pública, resposta a desastres ambientais, combate a incêndios florestais e outras circunstâncias nas quais os pilotos e tripulações aéreas seriam úteis. Os governadores também podem convocar a Guarda Aérea Nacional do Estado para lidar com distúrbios civis, rebeliões e outras questões sociais.
O governo dos Estados Unidos também pode solicitar os serviços da Guarda Aérea Nacional. Como outros membros da Reserva, as pessoas da Guarda Nacional podem ser convocadas para o serviço ativo e enviadas para zonas de guerra. Eles também podem ser usados para lidar com situações domésticas e distúrbios, agindo como uma força de resposta rápida no caso de os Estados Unidos serem invadidos, submetidos a ataques terroristas ou envolvidos em outras situações políticas instáveis. Por exemplo, o presidente pode enviar a Guarda Aérea Nacional para tratar de uma rebelião em um estado individual.
Esta milícia aérea tem suas raízes em várias organizações aeronáuticas civis, com a primeira aproximação de uma verdadeira Guarda Aérea Nacional sendo montada em 1916. Desde então, a organização cresceu significativamente. As pessoas que desejam ingressar na Guarda e nas Reservas podem aproveitar uma série de benefícios e programas oferecidos em troca do serviço militar.