A botânica é o estudo biológico de toda a vida de plantas, fungos e algas. Os botânicos trabalham na natureza, coletando amostras e estudando ecologia, e em laboratórios, realizando pesquisas sobre tecidos e processos vegetais. Como a botânica incorpora um ramo tão vasto da ciência da vida, existem dezenas de tipos diferentes de trabalhos botânicos disponíveis.
Os botânicos costumam se especializar em anatomia, fisiologia ou genética de plantas. Os anatomistas estudam a estrutura interna e externa das plantas. Eles geralmente se concentram na estrutura celular de plantas, pólens e esporos. Os fisiologistas das plantas estudam as várias funções das plantas, como fotossíntese, crescimento e reprodução. Tanto anatomistas quanto fisiologistas de plantas são hábeis na detecção de doenças e condições desadaptativas nas plantas.
Os geneticistas de plantas estudam a hereditariedade e a codificação genética nas plantas. Eles analisam o tecido vegetal em nível celular, isolando e manipulando filamentos de DNA. Alguns geneticistas de plantas modificam geneticamente certas plantas e culturas para torná-las mais resistentes a pragas, vírus e bactérias. A implementação em larga escala de culturas geneticamente fortalecidas ajuda a reduzir o uso de pesticidas perigosos enquanto aumenta o rendimento das culturas.
Muitos trabalhos de botânica envolvem esforços de conservação. Os botânicos da conservação são especialistas em ecologia de plantas e trabalham para evitar os impactos negativos da poluição, desmatamento e outras atividades humanas destrutivas. Muitos botânicos de conservação realizam extensa pesquisa de campo sobre habitats vegetais nativos e trabalham para protegê-los. Os botânicos freqüentemente se envolvem com o público para aumentar a conscientização e o financiamento de esforços de conservação.
Existem vários outros trabalhos de botânica que envolvem altos graus de especialização. Os briologistas, por exemplo, concentram-se apenas em musgos, micologistas estudam fungos e psicólogos investigam algas. Os paleobotanistas coletam e analisam fósseis de plantas para entender melhor a ecologia antiga, e os etnobotanistas estudam as relações, positivas e negativas, entre seres humanos e plantas.
O emprego na maioria dos empregos de botânica implica receber um mestrado ou doutorado. Os botânicos iniciantes normalmente realizam trabalhos de pós-graduação ou pós-doutorado em um laboratório de botânica por pelo menos um ano antes de realizar pesquisas independentes. Dependendo de suas especialidades, a maioria dos botânicos é empregada por governos, universidades de pesquisa, instituições de biotecnologia, empresas farmacêuticas e jardins botânicos. Muitos botânicos optam por se tornar professores universitários e escritores científicos.
Existe uma necessidade crescente de preencher empregos de botânica em agências de proteção ambiental e empresas de biotecnologia para promover o desenvolvimento de fontes alternativas de combustível. Os botânicos desempenham um papel importante no estudo e desenvolvimento de biocombustíveis, como etanol, metanol e biodiesel. Eles são consultores vitais sobre os tipos e quantidades apropriados de matéria vegetal a serem utilizados na produção de combustíveis eficazes e ecológicos.