Os trabalhos de piloto de helicóptero variam de turismo e fotografia aérea a trabalho com grupos de resgate de emergência ou agências de coleta de notícias. Outras oportunidades de carreira incluem instrução, silvicultura, agrimensura e mapeamento, trabalho pesado e voo para os militares. Os pilotos de helicóptero devem concluir com êxito um programa de treinamento de vôo e registrar um certo número de horas de vôo antes de iniciar qualquer trabalho. O treinamento especializado, baseado no tipo de aeronave que o piloto pilota, é outro requisito. Os pilotos de helicóptero também precisam ter e manter uma excelente saúde física e mental.
Um trabalho de piloto de helicóptero relativamente comum está trabalhando para serviços médicos de emergência. Isso normalmente envolve voar sozinho e em condições climáticas e em terrenos difíceis. Os pilotos de helicóptero nos campos de serviços de emergência são frequentemente chamados a transportar vítimas de acidentes, incêndios ou desastres naturais, como inundações ou as consequências de uma forte tempestade. Os hospitais podem contratar pilotos e pagar pelo equipamento, ou os serviços podem ser prestados a um hospital por uma empresa externa.
Semelhante aos trabalhos em hospitais, os pilotos de helicóptero que voam para agências de notícias costumam viajar para o local de acidentes graves ou desastres naturais. Outras tarefas típicas do trabalho envolvem a obtenção de imagens aéreas para eventos esportivos ou engarrafamentos. Os pilotos de helicópteros de notícias podem simplesmente fornecer um meio de obter imagens aéreas, ou podem transportar repórteres para o local também.
Agências policiais, militares e governamentais também oferecem trabalhos de piloto de helicóptero. Empregos no governo são encontrados em áreas como transporte, monitoramento da vida selvagem, imigração e segurança nacional. Uma vantagem de voar para os militares é a chance de ganhar treinamento gratuito e avançado. Esses trabalhos podem, é claro, ser perigosos, especialmente quando se voa perto de zonas de combate. Os trabalhos de piloto de helicóptero nas agências policiais normalmente exigem que os pilotos também sejam policiais totalmente treinados.
Outros trabalhos de piloto de helicóptero podem implicar a elevação de equipamentos pesados nos locais de trabalho. Por exemplo, pilotos que trabalham com plataformas de petróleo offshore são usados para transportar trabalhadores e equipamentos. Pode ser necessário que esses trabalhadores permaneçam no local por vários dias, para que estejam prontamente disponíveis para o transporte. Alguns pilotos de helicóptero alcançam carreiras de alto nível trabalhando com programas de televisão ou produtoras de filmes. Outros passam a maior parte do dia de trabalho com os pés no chão, trabalhando como instrutores de vôo.
Ser piloto de helicóptero requer capacidade de lidar com o estresse, trabalhar sob pressão e pensar rapidamente. São necessárias habilidades superiores de comunicação para se comunicar de maneira eficaz e precisa com o controle de tráfego aéreo, passageiros e outros pilotos. Os pilotos de helicóptero geralmente precisam pousar em espaços apertados; portanto, um bom senso de percepção espacial também é essencial para a execução do trabalho.
Tornar-se piloto de helicóptero comercial pode exigir treinamento adicional, de acordo com os requisitos do empregador. A quantidade de tempo necessária para concluir o treinamento depende do tempo e dinheiro disponíveis do aluno, bem como das restrições de programação da escola de vôo. Qualquer pessoa interessada nesse tipo de treinamento deve pesquisar escolas de vôo locais para determinar quais possuem um número adequado de instrutores.