Os defensores da saúde são profissionais que procuram garantir que todos recebam cuidados de saúde de qualidade. Em alguns casos, um advogado de saúde pode ser um médico ou enfermeiro totalmente licenciado. No entanto, não é incomum que advogados desse tipo estejam envolvidos em grupos e organizações comunitárias que buscam garantir que setores negligenciados da população tenham acesso a pelo menos algum tipo de assistência médica competente, independentemente de sua capacidade de pagar pelos serviços.
Embora um defensor da saúde não precise necessariamente ser um médico treinado ou outro tipo de profissional de saúde, a formação em saúde geralmente é muito importante. Os antecedentes podem incluir experiência com companhias de seguros, organizações como o Peace Corps ou mesmo a administração da saúde. Muitos grupos de defesa da saúde têm habilidades e experiência específicas necessárias para funcionar como um defensor da saúde em sua rede. Isso significa que as qualificações podem variar um pouco de uma situação para outra.
Um defensor da saúde geralmente se concentra em algum segmento da população que pode ou não ter acesso a cuidados de saúde adequados. Um advogado pode optar por trabalhar com famílias monoparentais para garantir que o cuidador principal e as crianças possam consultar um médico regularmente, mesmo se não houver seguro de saúde e fundos muito limitados para gastar em medicamentos e consultas médicas. Outros advogados podem lidar principalmente com pacientes idosos, pessoas vivendo com AIDS / HIV ou pessoas com deficiências permanentes.
Um dos aspectos empolgantes do trabalho no campo da defesa da saúde é a diversidade de maneiras pelas quais o defensor da saúde pode funcionar. Além de trabalhar com recursos de saúde pública e privada, muitas vezes um advogado está envolvido no fornecimento de informações relevantes aos clientes com os quais lida. Por exemplo, um advogado de saúde que trabalha com pessoas com diabetes garantirá que seus clientes saibam a diferença entre carboidratos simples e complexos, como equilibrar porções de alimentos e a importância do exercício diário como parte de um regime de saúde em andamento.
Os advogados de saúde são encontrados em praticamente todas as áreas do sistema de saúde. Os advogados podem trabalhar em hospitais, funcionando como elos de ligação entre o hospital e a comunidade. Um advogado de saúde pode estar envolvido com uma agência de saúde comunitária, como uma clínica gratuita. Até as companhias de seguros empregam advogados de saúde para ajudar a avaliar as reivindicações registradas pelos clientes. Como os deveres exatos variam de uma posição para outra, não há dúvida de que um advogado de saúde treinado é um dos trabalhos de saúde mais versáteis disponíveis atualmente.