Como a reality TV é um fenômeno de entretenimento relativamente novo que pode ter muitas formas e formatos diferentes, todos os seus possíveis efeitos provavelmente ainda não são conhecidos. Os efeitos do reality show que são conhecidos incluem um sentido alterado do que pode ser real e do que pode não ser, bem como tipos únicos de relacionamentos ou conexões entre os competidores. As estações de televisão desfrutam dos efeitos da receita lucrativa de publicidade, à medida que os programas de realidade transmitidos nacionalmente atraem grandes audiências, o que permite que os anúncios no programa sejam cobrados com preços elevados. Outros efeitos do reality show envolvem muitos competidores serem reconhecidos como celebridades pelo público, e talvez até mesmo promover uma carreira na televisão depois de aparecer em um ou mais desses programas.
Por exemplo, Elisabeth Hasslebeck era uma concorrente do reality show Survivor, que então se tornou uma co-apresentadora do popular talk show diurno americano The View. Algumas pessoas que desejam ser atores se inscrevem em reality shows na esperança de serem notadas por produtores e diretores. Especialmente se um participante do reality se tornar popular entre os telespectadores, ele ou ela pode ser convidado a participar de programas da mesma rede de televisão ou mesmo de uma concorrente. Desse modo, os efeitos do reality TV podem oferecer àqueles que desejam trabalhar na televisão oportunidades de fazê-lo que provavelmente não teriam se não tivessem aparecido em um desses programas.
Como os reality shows nacionais tendem a ter grandes audiências, as estações de televisão podem cobrar preços altos dos anunciantes pelos anúncios que vão ao ar durante os programas. Essa lucratividade apoiou os efeitos da prevalência da TV de realidade na programação de televisão. Enquanto décadas atrás, os programas de jogos e outros programas envolvendo competidores competindo por prêmios não eram nem de longe tão dominantes em número quanto comédias de situação, dramas e outras atrações, hoje isso mudou na maior parte. Alguns programas de realidade têm episódios diferentes transmitidos várias vezes por semana, em vez de apenas semanalmente.
Um senso distorcido de realidade é freqüentemente citado como um efeito irônico desse tipo de programação de televisão. Por exemplo, nas semanas ou meses em que ocorre um reality show, as alianças de jogos podem ser confundidas com amizades. Às vezes, os participantes que pensam que estão fazendo bons amigos estão, na verdade, apenas sendo acostumados a progredir no jogo e acabam sendo eliminados pela pessoa ou pessoas em quem confiavam. Os efeitos dos reality shows nas audiências podem incluir uma falsa sensação do que realmente está acontecendo. Por exemplo, a edição na televisão pode fazer alguns participantes parecerem mais quietos do que os outros, mesmo que esse não seja o caso, simplesmente exibindo-os com menos frequência do que outros no programa.