O radônio é um gás natural que não tem cor, cheiro ou sabor. Esse gás deletério entra na atmosfera como resultado da decomposição do urânio e do rádio no solo, e penetra nos estabelecimentos comerciais ou residências particulares por meio de ralos, dutos de ar, rachaduras nas paredes e piso de terra. A exposição prolongada a altos níveis de radônio é perigosa para a saúde humana e é a segunda principal causa de câncer de pulmão depois do fumo. Os humanos não podem sentir a presença de radônio, então a detecção de radônio requer o uso de um inspetor residencial profissional, um kit de radônio ou um detector de radônio comercial. Os melhores métodos de detecção de radônio dependem de vários fatores, incluindo a duração do teste desejado.
A duração do teste de radônio varia. A maioria dos testes residenciais dura de dois dias a três meses. Os níveis de radônio flutuam ao longo do ano, de modo que a maioria das agências governamentais recomenda que o teste dure três meses ou mais, sempre que houver uma alta probabilidade da presença do gás.
Um inspetor residencial profissional oferece uma solução fácil para a detecção de radônio por causa de sua experiência e porque ele já tem o equipamento necessário. O inspetor residencial profissional provavelmente conduzirá um teste de radônio de curto prazo usando um detector de cintilação de carvão líquido. Esta máquina usa carvão para absorver partículas de radônio e a amostra é enviada a um laboratório para teste. O iodo de sódio é então usado para isolar as partículas radioativas emitidas pelo carvão. Isso permite que o examinador conte as partículas para chegar a um valor para a quantidade de radônio presente.
O proprietário de uma casa ou empresa também pode comprar um kit de detecção de rádon para determinar os níveis de rádon. Um detector de rastreamento alfa é usado para testes de rádon a longo prazo e fornece uma melhor indicação dos níveis de rádon a longo prazo na casa ou no escritório de uma pessoa. Este kit contém um filme plástico que absorve partículas de radônio. Após o término do período de testes, a amostra é enviada para um laboratório que analisa o filme e informa o resultado.
Para detecção de radônio durante o ano todo, um detector de radônio fornece amostras de qualidade de curto prazo que podem ser conduzidas em qualquer ponto. O radônio é um gás proveniente do solo, portanto, um detector de radônio deve ser colocado no nível do solo da empresa ou no porão da residência. A maioria dos detectores de radônio são ligados em intervalos de sete dias. Após a conclusão do ciclo, a amostra é enviada a um laboratório para teste de maneira semelhante aos métodos mencionados de detecção de radônio.