Os parasitas causam malária em várias partes do mundo ao infectar os mosquitos, resultando em milhões de casos de infecção humana pela picada do mosquito. A doença pode resultar em morte, mas os medicamentos conhecidos como profilaxia da malária podem reduzir muito esse risco. Existem outras medidas preventivas recomendadas, mas ainda não há vacinação contra a malária disponível para o público. Milhões de dólares estão sendo investidos em pesquisas para uma vacinação contra a malária bem-sucedida, e há uma que parece ser especialmente promissora depois que um teste foi realizado em crianças africanas.
Diferentes parasitas são responsáveis pela infecção e, por isso, os especialistas médicos recomendam uma variedade de medicamentos anti-malária, dependendo do destino do viajante. As recomendações são feitas para países específicos, sendo as nações africanas uma das principais áreas propensas à malária. Nenhum desses medicamentos é 100% bem-sucedido todas as vezes, e a descoberta e implementação de uma nova forma de combater a doença por meio da vacinação contra a malária seria um grande passo para a prevenção.
A malária pode resultar em morte e duas crianças morrem a cada minuto com a doença, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. A esperança é que a vacinação contra a malária reduza muito o número de mortes anuais causadas pela doença. Enquanto isso, as pessoas que precisam viajar para regiões do mundo propensas à malária podem se valer de uma variedade de medicamentos prescritos, mas existem desvantagens e também vantagens. Com alguns desses medicamentos, a ingestão não é recomendada para mulheres grávidas ou para pessoas que sofrem de doença renal. Outro medicamento pode agravar as condições médicas já existentes, mas é seguro para mulheres grávidas. Alguns dos medicamentos são vantajosos porque podem ser tomados pouco antes de uma viagem ou por curtos períodos de tempo, enquanto outros que oferecem proteções semelhantes precisam ser tomados por períodos mais longos ou bem antes da viagem.
A malária nem sempre resulta em morte, mas os sintomas da doença são desconfortáveis e desagradáveis, incluindo febres, calafrios e uma sensação geral de gripe. Para agravar a situação, estão os comprimidos falsos concebidos para se parecerem com medicamentos anti-malária, o que causou a morte de algumas pessoas que acreditavam ter realmente a proteção conferida pelos medicamentos falsos. Os viajantes devem sempre comprar esses medicamentos em seu país de origem devido a problemas de controle de qualidade e problemas causados pelo armazenamento em áreas úmidas e quentes.