Um catamarã e um iate são dois tipos de barcos que podem ser usados tanto para fins recreativos quanto comerciais. A palavra iate é derivada de Jacht, a palavra holandesa para caça, porque os primeiros iates eram barcos de alta velocidade usados como barcos de patrulha pela Marinha holandesa. Na Malásia, as pessoas usam a palavra kattamaram para descrever um barco com dois cascos, e os tâmeis no Sri Lanka costumam usar a palavra kattumaram para descrever o mesmo tipo de navio. A palavra catamarã é uma versão anglicizada dessas variantes de mesmo nome.
O rei Carlos II da Inglaterra usou um iate holandês para retornar ao seu reino quando a coroa foi restaurada em 1658. Tendo recebido dois iates como um presente do governo holandês, o rei Carlos II encomendou a construção de uma frota de mais 24 iates pouco depois Seu retorno. Depois disso, as corridas de iate se tornaram um passatempo popular entre os aristocratas nas Ilhas Britânicas. Os primeiros catamarãs conhecidos foram usados pelos gregos entre 300 e 200 aC, mas barcos semelhantes também foram usados por polinésios e tâmeis. Os catamarãs chegaram pela primeira vez à Europa Ocidental em 1662, quando um marinheiro inglês chamado William Petty construiu um.
Um catamarã e um iate têm certas semelhanças. Ambos são usados para corridas porque os dois tipos de embarcações permitem fácil manobrabilidade. Os catamarãs têm dois cascos conectados, tornando essas embarcações menos propensas a virar do que os iates, que têm apenas um casco. Um catamarã tem uma velocidade média mais rápida do que um iate, mas a estrutura leve significa que eles são mais difíceis de virar do que os iates.
Velas ou motores podem ser usados para impulsionar um catamarã e um iate. Para fins de corrida, as vendas são normalmente utilizadas. Os navios que são usados como barcos comerciais de passageiros tendem a ser operados por motores. Os iates são divididos em grupos com base no tamanho, e iates à vela diurna são os menores, seguidos por iates de fim de semana, iates de cruzeiro e iates de luxo. Algumas pessoas se referem aos catamarãs como iates de dois cascos, e iates de três cascos também estão sendo desenvolvidos.
Os iates à vela têm normalmente entre seis metros e 30 metros (19.69 a 98.43 pés) de comprimento. Tipos de embarcações maiores, mas semelhantes, são comumente chamados de navios. Nenhum limite de tamanho se aplica aos catamarãs, embora a maioria seja de tamanho semelhante ao dos iates. Tanto um catamarã quanto um iate podem ser usados como navios de passageiros, e algumas firmas de construção de barcos desenvolveram mega iates e catamarãs que podem transportar um número significativo de passageiros em grandes distâncias.