Um transplante de células-tronco para mieloma múltiplo pode prolongar a vida de alguns pacientes. Por outro lado, o procedimento que salva vidas pode ter complicações sérias, incluindo cânceres secundários, falha do enxerto e até morte. As reações moderadas incluem sangramento e infecções, enquanto complicações menos graves, como infertilidade e catarata, também podem ocorrer.
Embora um transplante de células-tronco para mieloma múltiplo não seja uma cura, os pacientes que se submetem ao procedimento muitas vezes podem retardar a progressão da doença. Depois de passar pelo procedimento com sucesso, alguns pacientes costumam apresentar remissão dos sintomas e progressão da doença. Pacientes com mieloma múltiplo podem escolher entre um transplante autólogo e alogênico de células-tronco. O transplante autólogo de células-tronco envolve a coleta de células-tronco do próprio paciente, enquanto os transplantes de células-tronco alogênicas coletam células-tronco de um doador semelhante.
O processo de transplante de células-tronco traz a possibilidade de vida prolongada, mas o procedimento também acarreta sérios riscos. Em última análise, cada paciente terá reações variadas, desde efeitos colaterais menores a muito graves. Sabe-se que a infertilidade e a catarata transpiram em pacientes com mieloma múltiplo após irradiação corporal total, que ocorre antes de receber o tratamento com células-tronco. No caso de infertilidade, a terapia de reposição hormonal será necessária para a ovulação. Aqueles que recebem esteróides em conjunto com o transplante de células-tronco têm maior chance de desenvolver catarata.
Sangramento anormal ou trombocitopenia e infecções são complicações potencialmente graves de um transplante de células-tronco para mieloma múltiplo. A trombocitopenia é uma contagem baixa de plaquetas no sangue. A condição pode resultar em sangramento excessivo e hematomas. As infecções oportunistas também representam um risco moderado a sério para o bem-estar e a recuperação do paciente, especialmente se forem tomados medicamentos imunossupressores. As infecções bacterianas são tratadas com antibióticos poderosos, enquanto as infecções fúngicas são tratadas com medicamentos antifúngicos como o fluconazol.
Consequências muito mais sérias de receber um transplante de células-tronco incluem cânceres secundários, como leucemia e linfoma, especialmente aqueles que ocorrem em alguns pacientes com mieloma múltiplo que recebem quimioterapia e radiação antes do transplante de células-tronco. A insuficiência do enxerto e a doença do enxerto contra o hospedeiro (GVHD) são duas complicações potencialmente fatais que podem levar à falência de órgãos e até à morte. No caso de falha do enxerto, as células-tronco não crescem, resultando em falha da medula óssea. O GVHD envolve as células-tronco transplantadas do doador para atacar os tecidos do corpo do receptor. Receptores de transplante alogênico correm maior risco de desenvolver formas agudas e crônicas de GVHD do que aqueles que recebem transplante autólogo de células-tronco para mieloma múltiplo.