Coleiras de choque para cães são elogiadas e condenadas. Ativistas de animais e defensores do treinamento baseado apenas em reforço positivo, freqüentemente citam os colares de choque como um método cruel e ineficaz de modificação de comportamento. Muitos treinadores profissionais – particularmente aqueles que trabalham com recuperadores, spaniels e outros cães caçadores de pássaros – tendem a acreditar que os colares causam pouco desconforto e aceleram bastante a curva de aprendizado de um cão. As coleiras são usadas para finalidades que variam da contenção à obediência, mas os relatórios sobre o sucesso ou falha das coleiras de choque para cães são amplamente anedóticos.
Coleiras de choque para cães são um componente-chave do que é conhecido como “cercas invisíveis”. O cão está equipado com uma coleira – com um pequeno parafuso prisioneiro de metal – que repousa sobre o pescoço do cão. Um fio enterrado ao redor do perímetro de um quintal ou gramado recebe um sinal de rádio em loop fechado de uma unidade base elétrica. Se o cão se aventurar muito perto do fio, ele sentirá uma vibração ou ouvirá um tom. Se se aventurar mais, o cão recebe um pequeno choque.
Os fãs de cercas invisíveis afirmam que esse tipo de treinamento ensina o cão a permanecer dentro dos limites. A lógica é que o pequeno desconforto encontrado durante o processo de aprendizado ultrapassa em muito o perigo de um cachorro fugir, ser atropelado por um carro ou se perder. O argumento oposto assume a posição de que a dor é desnecessária e que o treinamento positivo ou a instalação de cercas tradicionais são de responsabilidade do proprietário do cão. A maioria dos relatórios indica que coleiras de choque e cercas invisíveis funcionam, mas apenas até certo ponto. Alguns cães ficam dessensibilizados com o choque, enquanto outros respeitam os limites de propriedade apenas enquanto usam a coleira.
As coleiras anti-latido também têm defensores e detratores. Esse tipo de coleira para cães opera com o mesmo princípio da coleira invisível; produz um choque leve sempre que um cão late. Às vezes, os cães param de latir por causa da associação negativa da dor, mas mais vezes do que não latem é retomada quando a coleira é removida. A eficácia de uma coleira anti-latido para cães está em dúvida, e os detratores acreditam que o condicionamento por meio de reforço negativo pode levar o cão a ter comportamento agressivo ou medroso.
Cães de caça – principalmente cães que recuperam pássaros – são freqüentemente treinados com coleiras remotas. O objetivo desses colares de choque para cães é principalmente ensinar o cão a retornar quando chamado, a não destruir ou consumir um pássaro que foi abatido e a soltá-lo aos pés de seu dono. Os colares são controlados por um controle remoto portátil, são eficazes a uma distância de centenas de jardas e podem ser regulados para fornecer uma tensão maior ou menor. Um cão caçador de pássaros treinado com coleira remota geralmente exibe um alto grau de habilidade e obediência e continua com o comportamento desejado após a retirada da coleira.
Os treinadores acreditam que as coleiras de choque para cães são muito eficazes no treinamento rápido de um cão usado para fins tão especializados. A maioria concorda que o mau uso ensina um cão a se tornar agressivo ou desobediente. Aqueles que se opõem ao uso de coleiras remotas tendem a sentir que causam dor irracional ao animal. O principal argumento das pessoas que denunciam colarinhos remotos é que um recuperador pode ser treinado da mesma forma, se não melhor, usando métodos tradicionais. O treinamento tradicional é lento, mas foi usado efetivamente até o momento em que os colares remotos foram criados.