La Ni?a ? uma fase extrema de um ciclo clim?tico que ocorre naturalmente. O ciclo clim?tico envolvido ? uma ocorr?ncia oceano-atmosf?rica acoplada resultante da intera??o entre a atmosfera e a superf?cie do oceano. Conhecida como a oscila??o do sul, esse ciclo clim?tico inclui o El Ni?o de um extremo e La Ni?a do outro. La Ni?a ? a fase fria do ciclo. Existe um padr?o La Ni?a quando as temperaturas da superf?cie do mar incomumente baixas ocorrem no Oceano Pac?fico tropical oriental e central ao redor do equador na ?rea entre a Linha Internacional de Data e a costa da Am?rica do Sul.
Em conjunto, La Ni?a e El Ni?o geralmente s?o vistos pelos cientistas como um dos fen?menos clim?ticos mais poderosos do planeta, porque podem afetar o clima em mais da metade da Terra. Em m?dia, esse ciclo de temperaturas oce?nicas na superf?cie fria ocorre a cada tr?s a cinco anos e, normalmente, dura de nove a 12 meses. Epis?dios frios s?o importantes porque perturbam os padr?es usuais de circula??o atmosf?rica e precipita??o tropical. O efeito da ruptura desses padr?es ? melhorar o clima normal que prevalece nas regi?es afetadas da terra.
Durante um La Ni?a, por exemplo, uma ?rea como o Noroeste do Pac?fico nos Estados Unidos, onde geralmente h? um inverno ?mido, teria um inverno mais ?mido do que o normal. Por outro lado, os climas mais ?ridos do sudoeste dos EUA seriam mais secos que o normal, e o resto do pa?s tenderia a experimentar um clima incomumente quente durante um ciclo de La Ni?a. O sudeste da ?sia e a ?ndia provavelmente teriam chuvas monsoonais anormalmente fortes, e o leste da Austr?lia poderia estar mais ?mido do que o habitual. Esse efeito clim?tico se estende at? o norte, no oeste do Canad?, onde causa invernos mais frios e at? o leste do sudeste da ?frica, onde o inverno tende a se tornar mais frio e ?mido.
La Ni?a tamb?m afeta a intensidade e a posi??o dos jatos; isso, por sua vez, afeta tanto a trilha quanto a intensidade das tempestades. Durante esse ciclo frio de temperatura do oceano, aumentam as chances de atividade de furac?es que afetam o Caribe e os EUA, assim como a probabilidade de que as tempestades sejam mais intensas. Al?m disso, uma forte corrente de jato ? um ingrediente necess?rio para condi??es clim?ticas severas, como tornados. Uma mudan?a na posi??o dos fluxos de jato afeta as regi?es com maior probabilidade de ocorr?ncia de tornados nos EUA.