Contrair a gripe durante a gravidez pode apresentar vários riscos para a saúde da mãe e do bebê. A gestante tem maior chance de apresentar sintomas mais graves da gripe e pode demorar mais para se recuperar. Isso pode levar a uma chance maior de complicações, como desidratação e pneumonia bacteriana. Mulheres que pegam gripe durante a gravidez também têm um risco maior de seus bebês nascerem com espinha bífida, um defeito congênito que pode causar paralisia e problemas permanentes no sistema digestivo. Todos esses riscos, somados às restrições ao tratamento para mulheres grávidas, podem tornar perigoso contrair a gripe durante a gravidez.
Quando uma mulher está grávida, seu sistema imunológico se torna mais fraco à medida que a gravidez avança e com uma pressão extra colocada em seu coração e pulmões. Se ela contrair gripe durante a gravidez, seu corpo pode não ser capaz de combater o vírus de maneira adequada. Isso pode resultar em sintomas muito mais graves do que o normal, especialmente congestão nasal, que é um efeito colateral comum da própria gravidez. O sistema imunológico enfraquecido também pode fazer com que a gestante demore muito mais para se recuperar, o que a deixa mais vulnerável ao desenvolvimento de complicações decorrentes da gripe.
Uma gripe severa pode causar vários outros problemas, mais comumente pneumonia bacteriana e desidratação extrema. Devido à pressão que a gravidez exerce sobre o sistema imunológico, o coração e os pulmões, é muito mais provável que uma mulher grávida desenvolva esses problemas de saúde que podem ser prejudiciais tanto para ela quanto para o bebê. A pneumonia bacteriana, uma das dez principais causas de morte nos Estados Unidos, é agravada pelo enfraquecimento do sistema imunológico de uma mulher grávida. Também pode restringir a quantidade de oxigênio que o feto recebe, o que pode limitar o desenvolvimento e aumentar o risco de aborto espontâneo. A desidratação pode limitar a quantidade de nutrientes que o feto recebe, afetando também o desenvolvimento fetal.
Quando uma mulher pega gripe durante a gravidez, especialmente no primeiro trimestre, o risco de seu bebê nascer com espinha bífida também aumenta. A febre anormalmente alta que muitas mulheres grávidas experimentam enquanto lutam contra a gripe pode causar esse defeito de nascença. Se a pneumonia bacteriana for contraída durante os primeiros estágios da gravidez, a falta de oxigênio para o bebê também pode aumentar o risco de espinha bífida.
Além dos problemas de saúde subjacentes, alguns dos medicamentos usados rotineiramente para tratar a gripe, incluindo muitos descongestionantes e analgésicos, são considerados inseguros para tomar durante a gravidez. Isso pode limitar as opções de tratamento da mulher ou representar um risco aumentado para o bebê se esses tratamentos forem necessários. A vacina contra a gripe, entretanto, é considerada mais segura para mulheres grávidas do que realmente pegar a gripe; a maioria dos médicos recomendou que mulheres grávidas sem alergia a ovo recebessem sua vacina contra a gripe sazonal assim que ela estivesse disponível.