Existem três tipos principais de síncope ou desmaio: vasovagal, seio carotídeo e situacional. A síncope pode ocorrer quando o cérebro não recebe sangue suficiente, o que geralmente é devido a uma queda na frequência cardíaca, seguida por uma queda na pressão arterial. Uma pessoa pode sentir tontura ou palidez antes de um episódio de síncope. Ele ou ela pode desenvolver um suor frio e úmido, ficar muito quente ou sentir escurecimento ou embranquecimento do campo visual. Se os desmaios acontecem com frequência e interferem na qualidade de vida de uma pessoa, o médico pode prescrever medicamentos, realizar cirurgias ou recomendar outras terapias para impedir o acúmulo de sangue nas pernas.
A síncope vasovagal é o tipo mais comum de desmaio. Pode ocorrer em resposta a um evento desencadeante, como ver sangue, dor repentina ou uma emoção extrema. Durante o evento desencadeante, o sistema nervoso diminui a frequência cardíaca, as veias das pernas dilatam-se e o sangue se acumula nas pernas. Isso faz com que a pressão arterial diminua, o que limita o fluxo sanguíneo e o oxigênio para o cérebro. O resultado é desmaio.
A síncope do seio carotídeo e a síncope situacional acontecem com muito menos frequência do que as do tipo vasovagal. O desmaio pode ocorrer quando uma pessoa vira a cabeça, cortando assim o fluxo sanguíneo através da artéria carótida; um colarinho apertado pode ter o mesmo efeito. Às vezes, a estimulação do trato gastrointestinal leva ao desmaio. Uma pessoa também pode desmaiar ao tossir ou ao ir ao banheiro.
Os sinais de síncope podem incluir uma sensação repentina de tontura. Algumas pessoas podem sentir tonturas. Outros podem notar que o sangue foi drenado do rosto da pessoa pré-síncope e que sua pele ficou muito pálida.
Uma pessoa prestes a desmaiar pode perceber que começa a suar frio e úmido. O oposto pode ocorrer antes de perder a consciência e a pessoa pode ficar repentinamente muito quente. Às vezes, antes de desmaiar, o campo visual de uma pessoa pode ficar completamente preto ou todo branco, de modo que ela não consegue ver nada.
Em alguns casos, a síncope pode interferir na vida diária. Nesses casos, o médico pode prescrever um beta-bloqueador, um antidepressivo ou um asma ou medicamento para reduzir a pressão arterial que contrai os vasos sanguíneos. Alguns pacientes com síncope grave podem ter um marcapasso inserido.
Para impedir que o sangue se acumule nas pernas, o médico pode recomendar certas terapias. Essas técnicas podem incluir aprender a identificar os gatilhos e, em seguida, tensionar os músculos das mãos em um punho. Cruzar as pernas e tensionar os músculos da coxa também pode evitar o desmaio. O médico também pode recomendar exercícios para os pés, aumentar a ingestão de sal ou usar meias elásticas como outras formas de diminuir a chance de desmaios.