Os sintomas de co-dependência e comportamento co-dependente geralmente giram em torno de uma necessidade excessiva e compulsiva de cuidar de outras pessoas às custas de si mesmo. Quando uma pessoa codependente reconhece que outra pessoa se sente triste ou chateada, por exemplo, ela então sentirá essas mesmas emoções, em vez de simples empatia, e tentará resolver o problema imediatamente. Os principais sinais de co-dependência envolvem sacrificar a própria felicidade e bem-estar e ver-se como uma pessoa completamente altruísta, tudo a serviço do outro.
A necessidade excessiva de agradar aos outros é outro dos sintomas mais comuns da codependência. Embora o comportamento codependente seja mais frequentemente associado a relacionamentos românticos, ele pode ocorrer em qualquer tipo de relacionamento, como amizades, relacionamentos familiares ou interações no local de trabalho. Uma pessoa que é co-dependente não vai querer expressar opiniões divergentes devido à necessidade de agradar as outras pessoas e por causa do medo da rejeição. Se duas pessoas estão decidindo sobre algo divertido para fazer, por exemplo, a pessoa co-dependente geralmente apenas aceitará o que a outra pessoa deseja fazer, recusando-se a expressar descontentamento mesmo que não esteja interessado na atividade.
A necessidade de controlar os outros pode ser um dos sinais de co-dependência, o que pode parecer estranho quando comparado com os sintomas acima. No entanto, a pessoa que é co-dependente geralmente dá conselhos sem ser solicitada, ou tenta dizer aos outros como eles deveriam se comportar ou se sentir. Se a outra pessoa não seguir o conselho, a pessoa que é co-dependente muitas vezes se sentirá com raiva e rejeitada; é importante que uma pessoa co-dependente se sinta necessária em todos os relacionamentos em que se encontra. Além disso, frequentemente dar presentes ou fazer coisas para outras pessoas é outro dos sintomas da co-dependência; as pessoas esperam ser reconhecidas e apreciadas por seus esforços.
Os sintomas de co-dependência também podem envolver a permanência em relacionamentos prejudiciais, como com uma pessoa abusiva. A codependência é caracterizada por impactar negativamente a própria vida, mas muitas pessoas que se comportam de maneira codependente não reconhecem o comportamento em si mesmas. Eles podem não ser capazes de tomar decisões ou reconhecer como se sentem em uma situação. Esses são apenas alguns dos muitos sintomas possíveis de codependência; qualquer pessoa que esteja preocupada com esse comportamento em si mesma pode encontrar ajuda visitando um psicólogo ou participando de um grupo de apoio.