Os sintomas de boca seca ocorrem quando a boca de uma pessoa não produz uma quantidade adequada de saliva. Em uma boca saudável, a saliva age para digerir os alimentos e limpar a boca. Quando a saliva não é produzida em taxas normais devido à desidratação ou mau funcionamento das glândulas salivares, a boca pode se tornar desconfortavelmente seca e mais suscetível a infecções.
Os sintomas mais comuns de boca seca são sensação de secura e pegajosa e sede constante. A garganta também pode ficar seca ou dolorida e a língua pode ficar dolorida, vermelha e em carne viva. Os lábios, ou cantos da boca, podem rachar ou formar feridas. Feridas na boca também são comuns.
Uma pessoa que sofre de sintomas de boca seca pode ter dificuldade para falar e comer, possivelmente desenvolvendo uma voz rouca. As passagens nasais também podem ficar secas como resultado da boca seca. Finalmente, a halitose, ou mau hálito, é um sintoma comum de boca seca, pois bactérias e fungos crescem mais facilmente na ausência de saliva. Pessoas com boca seca correm maior risco de doenças gengivais, cáries e infecções bucais.
Os sintomas de boca seca podem ser os efeitos colaterais de vários medicamentos e condições médicas. Os medicamentos de prescrição e de venda livre, incluindo anti-histamínicos, descongestionantes, sedativos, analgésicos, relaxantes musculares, diuréticos e antidepressivos, podem causar boca seca. Algumas condições médicas que podem se manifestar com boca seca incluem Síndrome de Imunodeficiência Adquirida (AIDS), Alzheimer, anemia, fibrose cística, diabetes, hipertensão, caxumba, doença de Parkinson, artrite reumatóide e derrame. A boca seca também pode ser causada por trauma nas glândulas salivares, danos nos nervos da cabeça ou pescoço ou qualquer outra condição que cause desidratação. Finalmente, os sintomas de boca seca também podem ser resultado de escolhas de estilo de vida, como fumar, mascar tabaco, respirar com a boca aberta ou até mesmo resultar de simples tensão nervosa.
Se a boca seca ocorrer por causa de medicamentos, desidratação ou tensão nervosa, é provavelmente temporário e os sintomas irão diminuir quando o gatilho for removido. Fazer mudanças no estilo de vida, como parar de fumar, também pode reverter os sintomas de boca seca. No entanto, às vezes a produção de saliva é permanentemente prejudicada.
Os sintomas de boca seca podem ser tratados com um enxágue oral projetado para repor a umidade. Também ajuda a praticar uma boa higiene oral, beber muita água e praticar a respiração pelo nariz. Mastigar chicletes sem açúcar ou chupar rebuçados sem açúcar pode ajudar a estimular a produção de saliva, e usar um umidificador no quarto ajuda a manter o ar úmido durante o sono. Substitutos de saliva sem receita também estão disponíveis para pessoas que sofrem de sintomas de boca seca.