Durante séculos, o método antiquado de fabricar sabão com cinzas de madeira, água, gordura animal e sal serviu culturas em todo o mundo. Neste método de duas etapas, as cinzas, embebidas e aquecidas em água, formam uma solução dura chamada lixívia. Quando misturada com banha, a lixívia cria sabão, através de um processo conhecido como saponificação.
Esses ingredientes simples estavam prontamente disponíveis para a maioria das pessoas, desde fazendeiros no oeste americano até tecelões na Índia. Tudo o que é necessário é um fogo quente para queimar o tipo certo de madeira até que as cinzas fiquem brancas. Madeiras comuns na América incluem a macieira e folhas de palmeira. A lixívia resultante pode ser saponificada em recipientes de madeira ou metal; ferro ou aço são bons, mas não alumínio. Além disso, a soda cáustica pode queimar a pele ou a roupa, portanto deve ser manuseada com cuidado.
Os suprimentos comerciais para fazer sabão ainda dependem de lixívia e gordura. O sabão feito de gorduras saturadas, sólidas à temperatura ambiente, será duro e rico. Estes incluem manteiga de karité, manteiga de cacau, óleo de palma, banha de porco ou óleo de coco. As gorduras não saturadas, quando usadas como óleo primário, podem dar ao sabão outras qualidades. Os óleos líquidos, como açafrão, girassol, canola ou azeite, são hidratantes. Outros óleos mais exóticos, como semente de uva, cânhamo, macadâmia, gérmen de trigo ou óleo de amêndoa, podem ser perfumados e orgânicos.
Os suprimentos para fabricação de sabão para processo a frio estão prontamente disponíveis para o artesão doméstico. Ao escolher seus próprios ingredientes, você pode personalizar o sabão para o seu tipo de pele ou fragrância favorita. Existem inúmeros aditivos que tornam o sabão luxuoso e único. A aveia, por exemplo, atua como um emoliente, deixando a pele macia e sedosa. Os caroços de pêssego esmagados ou as cascas de nozes atuam como esfoliantes, removendo suavemente as células mortas, aumentando a circulação e deixando a pele com um brilho quente. Especiarias, como canela, baunilha e hortelã, são uma maneira natural de adicionar textura e cor.
Nenhum sabonete artesanal estaria completo sem um perfume personalizado. Os óleos essenciais são extratos de fontes naturais. Apenas algumas gotas de lavanda, mirra ou ylang ylang liberam suavemente o perfume com a espuma. Também existem pigmentos para tingir o sabão de qualquer cor do arco-íris.
Depois que todos os aditivos são misturados, o sabão é derramado em um molde para esfriar, endurecer e curar. Mesmo este estágio final tem um potencial infinito. Moldes de plástico e vidro vêm em todas as formas e tamanhos, desde signos do zodíaco até nós celtas.